结肠癌形成是较长过程，受遗传、肠道慢性炎症、生活方式等因素影响，时间因人而异，早期发现很重要，有高危因素人群需定期筛查，不同人群有相应注意事项，如家族性腺瘤性息肉病儿童需幼年密切监测，女性、老年人群也有各自健康关注要点。
一、相关致癌因素及作用过程
1.遗传因素
若有结肠癌家族遗传史，携带相关突变基因的人群，其细胞发生恶变的基础可能更早存在。例如家族性腺瘤性息肉病是一种常染色体显性遗传性疾病，患者体内的腺瘤性息肉基因发生突变，从青少年时期可能就开始出现肠道息肉，而这些息肉若不及时干预，随着时间推移，部分会逐渐恶变形成结肠癌，这个过程可能需要数年到数十年不等。对于有家族遗传背景的人群，由于其基因层面已存在易患结肠癌的倾向，相对普通人群更容易在较长时间内发展为结肠癌，但具体时间因个体基因携带情况及后续生活方式等因素差异较大。
2.肠道慢性炎症
如溃疡性结肠炎患者，肠道长期处于炎症状态，肠道黏膜不断受到炎症刺激进行修复，在修复过程中细胞容易发生异常增殖。一般来说，病程较长的溃疡性结肠炎患者，患结肠癌的风险会增加。比如病程超过10年的溃疡性结肠炎患者，发生结肠癌的几率比正常人高很多，而从炎症刺激到结肠癌形成可能需要10-20年甚至更长时间。不同患者之间由于炎症的严重程度、治疗情况等不同，时间也有差异，炎症控制不佳的患者可能形成时间相对更短。
3.生活方式因素
饮食方面：长期高脂肪、低纤维饮食的人群，肠道内的胆汁酸等代谢产物增多，这些物质会对肠道黏膜产生不良影响，促进肠道细胞的异常变化。从开始出现饮食结构不合理到发展为结肠癌，可能需要数年时间。例如一些长期以肉类等高脂肪食物为主，蔬菜、粗粮等富含纤维食物摄入过少的人群，肠道功能逐渐受到影响，细胞突变的几率逐渐增加，这个过程可能持续5-10年甚至更久，但具体时间因个体对不良饮食的耐受及身体其他调节情况不同而不同。
吸烟与饮酒：吸烟产生的多种有害物质会损伤肠道细胞的DNA等遗传物质，饮酒也会对肠道黏膜造成刺激。长期吸烟饮酒的人群，肠道细胞发生恶变的风险增加，从开始吸烟饮酒到发展为结肠癌的时间也因人而异，一般可能需要数年到十几年不等，而且吸烟饮酒量越大、持续时间越长，形成结肠癌的时间相对可能越短，但这也不是绝对的，因为个体的身体修复和抵抗能力等存在差异。
二、早期发现的重要性及特殊人群注意事项
1.早期发现的意义
由于结肠癌形成是一个相对较长的过程，通过定期进行结肠镜检查等筛查手段，可以早期发现肠道内的息肉等癌前病变，及时进行干预，如切除息肉等，从而阻断其向结肠癌发展的进程。对于有上述高危因素的人群，更应该定期进行筛查，一般建议40岁以上人群，尤其是有家族史、肠道慢性炎症、不良生活方式等情况的人群，每5-10年进行一次结肠镜检查。
2.特殊人群注意事项
青少年及儿童：虽然儿童患结肠癌相对较少，但有家族性腺瘤性息肉病等遗传疾病的儿童，从幼年时期就可能存在肠道息肉隐患，需要在儿童时期就开始进行密切监测，如定期进行肠道检查，因为这类遗传疾病导致的息肉恶变可能在儿童期就开始发生，一旦发现问题能及时处理。
女性：女性在生活中同样可能面临上述各种致癌因素的影响，在关注自身健康时，要注意保持健康的生活方式，定期进行妇科及肠道健康检查，因为一些妇科疾病可能间接影响肠道环境，或者女性自身的激素水平等因素也可能对肠道细胞有一定影响，所以女性也不能忽视结肠癌的筛查和预防。
老年人群：老年人身体机能下降，肠道功能也逐渐减弱，更容易受到各种致癌因素的影响，而且一旦发生结肠癌，病情进展可能相对较快。老年人群更应该重视定期的肠道筛查，如结肠镜检查等，同时要注意保持良好的饮食和生活习惯，适当进行身体活动，增强身体抵抗力，降低结肠癌的发生风险。
