直肠癌早期有排便习惯改变（排便次数增多、腹泻便秘交替）、大便性状改变（变细、带血带黏液）、腹痛（隐痛胀痛、部位不固定）及消瘦乏力、贫血等其他症状，不同年龄、生活方式、病史人群出现相关症状风险有别，出现相关症状的人群应及时就医检查以便早期发现直肠癌提高治愈率。
年龄因素：各个年龄段都可能发生，但中老年人相对更易出现，随着年龄增长，肠道功能本身会有一定退化，加上可能存在的其他基础疾病，更易受直肠癌影响出现排便习惯改变。
生活方式：长期久坐、缺乏运动的人群，肠道蠕动减缓，更容易出现排便习惯改变，而规律运动的人群相对风险较低。有不良饮食习惯，如长期高脂、低纤维饮食的人，也会增加肠道功能紊乱风险，进而引发排便习惯改变。
病史因素：有肠道息肉病史、炎症性肠病病史等的人群，患直肠癌风险相对较高，且更易出现早期排便习惯改变的症状。
大便性状改变
表现：大便变细是常见表现之一，由于肿瘤在肠道内生长，占据了部分空间，使大便通过肠道时受到挤压，从而变细；大便表面可能带血，多为暗红色或鲜红色，血液与大便混合不均匀，有时可见黏液，这是因为肿瘤组织脆弱，容易出血、分泌黏液，黏液与大便混合后就会出现上述情况。
年龄因素：不同年龄人群都可能出现，但对于儿童来说，大便性状改变可能提示肠道有其他问题，需要更谨慎排查，因为儿童直肠癌相对少见，但一旦出现也要高度重视；老年人出现大便性状改变则需要警惕直肠癌等肠道疾病。
生活方式：生活方式不健康，如长期大量饮酒、吸烟的人，肠道黏膜更容易受损，增加大便性状改变的风险；而保持健康生活方式，如均衡饮食、适量饮水的人，相对风险较低。
病史因素：有肠道慢性炎症病史的人，肠道黏膜长期处于炎症状态，更易发生病变，出现大便性状改变；有肠道手术史的人，肠道结构发生改变，也可能影响大便性状，需要密切观察大便变化。
腹痛
表现：多为隐痛或胀痛，疼痛部位不固定，可能在下腹部，也可能在肚脐周围等部位。这是因为肿瘤刺激肠道，引起肠道痉挛或肠道梗阻前期表现。
年龄因素：不同年龄均可发生，但儿童腹痛原因较多，直肠癌导致的腹痛相对少见，所以儿童出现腹痛时需要全面排查；成年人尤其是中老年人出现反复或持续的下腹部隐痛，要考虑直肠癌等肠道疾病可能。
生活方式：长期精神压力大的人，可能会出现肠道功能紊乱，进而引发腹痛，而保持良好心态、学会减压的人，相对腹痛发生风险较低；有腹部外伤史等情况的人，肠道可能存在潜在损伤，也可能影响出现腹痛症状。
病史因素：有腹部肿瘤家族史的人，患直肠癌风险较高，出现腹痛时更要警惕；有肠道血管性疾病病史的人，肠道血液供应可能受影响，也可能伴随腹痛症状。
其他症状
消瘦、乏力：由于肿瘤生长消耗身体能量，患者可能会出现不明原因的消瘦，体重逐渐下降，同时伴有乏力感，精神状态不佳。这是因为肿瘤细胞增殖需要大量营养物质，夺取了人体正常组织的营养，导致患者机体营养状况变差。
贫血：长期少量出血会导致慢性失血，从而引起贫血，表现为面色苍白、头晕、心慌等。因为失血导致红细胞减少，血液携氧能力下降，身体各器官供氧不足，就会出现相应的贫血症状。
年龄因素：消瘦、乏力和贫血在各个年龄都可能出现，但对于老年人来说，本身身体机能衰退，一旦出现这些症状更要及时排查直肠癌等消耗性疾病；儿童出现消瘦、乏力、贫血等症状，除了考虑营养不良等情况，也要排查肠道肿瘤等疾病。
生活方式：长期营养不良、过度劳累的生活方式会加重消瘦、乏力等情况，而规律作息、合理饮食的生活方式有助于维持身体正常机能，减轻消瘦、乏力等症状发生风险；有不良生活习惯，如熬夜、过度劳累等，会使身体免疫力下降，更容易出现贫血等情况。
病史因素：有慢性出血性疾病病史的人，本身就有出血倾向，患直肠癌出现贫血等症状时可能更容易被忽视，需要特别注意；有免疫功能低下病史的人，对肿瘤的抵抗能力较弱，更易出现消瘦、乏力等情况。
如果出现以上早期症状中的一种或多种，尤其是中老年人、有肠道疾病高危因素的人群，应及时就医进行直肠指检、肠镜等相关检查，以便早期发现直肠癌，提高治愈率。
