甲状腺癌的诊断可通过临床表现观察、影像学检查、实验室检查及病理学检查进行。临床表现方面甲状腺癌多以结节起病，有局部压迫等症状；影像学检查中超声可观察结节特征，CT、MRI可助于判断与周围组织关系；实验室检查包括甲状腺功能、Tg及降钙素等检测；病理学检查的FNAC及手术切除标本病理检查可明确诊断及分型。
一、临床表现观察
1.甲状腺结节表现
多数甲状腺癌患者以甲状腺结节为首发症状。对于不同年龄人群，儿童时期出现的甲状腺结节更应警惕恶性可能，因为儿童甲状腺结节恶性概率相对较高；而成年女性甲状腺结节发现恶性的概率与男性有一定差异，但主要还是依据结节本身特征。从结节形态看，甲状腺癌的结节通常边界不清、质地硬、活动度差。
生活方式方面，长期暴露于电离辐射环境的人群，甲状腺结节恶变风险增加，比如儿童期接受过颈部放疗的人群，日后发生甲状腺癌的几率明显升高。
2.局部症状
随着病情发展，肿瘤增大可能压迫周围组织，如压迫气管可引起呼吸困难，压迫食管可导致吞咽困难，压迫喉返神经会出现声音嘶哑等症状。对于有这些局部压迫症状的患者，需要进一步排查甲状腺癌的可能。
二、影像学检查
1.超声检查
超声特征指标：甲状腺超声检查是初步判断甲状腺癌的重要手段。恶性结节在超声下通常表现为低回声结节，结节内可能有点状强回声（微钙化），这是甲状腺癌较常见的超声表现之一，微钙化的存在提示细胞分化差、恶性程度可能较高；另外，结节的纵横比大于1（即结节垂直径大于水平径）也提示恶性可能性大。
不同人群差异：在儿童甲状腺超声检查中，儿童甲状腺癌的超声表现可能有其特点，比如儿童甲状腺癌的结节往往血流信号更丰富等，但总体还是依据上述基本超声特征指标来判断。对于妊娠期女性，超声检查同样适用，且要注意在检查过程中尽量减少辐射暴露时间等。
2.CT及MRI检查
CT检查可以更清晰地显示甲状腺肿瘤与周围组织的关系，如是否侵犯气管、食管、颈部大血管等。对于判断甲状腺癌是否有局部侵犯及转移情况有重要价值。MRI检查在软组织分辨方面优于CT，对于颈部淋巴结转移的显示以及肿瘤与周围神经等结构的关系判断更具优势。不过，对于一些特殊人群，如肾功能不全患者进行CT检查时需谨慎，要权衡造影剂使用的风险和收益。
三、实验室检查
1.甲状腺功能检查
大部分甲状腺癌患者甲状腺功能是正常的，但也有少部分患者可能伴有甲状腺功能异常，如甲状腺毒症等情况。甲状腺功能检查主要是通过检测甲状腺激素（T3、T4）、促甲状腺激素（TSH）等指标来判断甲状腺的功能状态，不过甲状腺功能正常与否并不能作为诊断甲状腺癌的特异性依据，只是辅助诊断的一部分。
2.甲状腺球蛋白（Tg）及降钙素检查
甲状腺球蛋白是甲状腺滤泡细胞分泌的一种糖蛋白，甲状腺癌患者血清Tg水平可能升高，特别是分化型甲状腺癌（如乳头状癌、滤泡状癌）。降钙素是由甲状腺C细胞分泌的，甲状腺髓样癌患者血清降钙素水平会明显升高，所以检测Tg和降钙素对于甲状腺癌的辅助诊断及病情监测有一定意义。在病史方面，如果患者有甲状腺髓样癌家族史，那么检测降钙素等指标对于早期发现甲状腺髓样癌更有针对性。
四、病理学检查
1.细针穿刺细胞学检查（FNAC）
检查方法及意义：FNAC是术前诊断甲状腺结节性质的常用方法。通过细针穿刺结节获取细胞，进行细胞学检查，判断细胞的形态、结构等情况来确定是否为恶性。其准确性较高，但也存在一定假阴性和假阳性率。对于不同年龄患者，FNAC的操作需要根据患者具体情况调整，比如儿童患者在进行FNAC时要更加轻柔操作，避免对甲状腺组织造成过度损伤。在生活方式方面，如果患者近期有服用影响甲状腺功能药物等情况，可能会对FNAC的结果判断产生一定干扰，需要在检查前详细询问病史并综合考虑。
2.手术切除标本病理检查
对于通过FNAC等初步怀疑为恶性但不能确诊，或者结节较大、有高危因素的患者，可能需要进行手术切除，然后对切除标本进行病理检查，这是确诊甲状腺癌的金标准。病理检查可以明确肿瘤的组织学类型，如乳头状癌、滤泡状癌、髓样癌、未分化癌等不同类型，不同类型的甲状腺癌在治疗及预后等方面有差异。例如，乳头状癌是最常见的甲状腺癌类型，预后相对较好，而未分化癌预后极差。
