肠癌会引发多种症状，包括排便习惯改变，如排便次数增多、腹泻与便秘交替；粪便性状改变，如便血、粪便变细；腹痛，有隐痛或胀痛及肠梗阻相关腹痛；部分患者可触及腹部肿块；还有全身症状，如消瘦、乏力等，不同人群在这些症状上有不同表现及需注意的情况。
一、排便习惯改变
排便次数变化：肠癌患者可能出现排便次数增多的情况，部分患者每天排便次数可达数次甚至十余次，这是因为肿瘤刺激肠道，导致肠道蠕动加快。例如一些研究发现，在结肠癌患者中，约有一定比例的患者会出现排便次数增加的现象，其机制与肿瘤释放的某些物质影响肠道正常的运动节律有关。对于不同年龄的人群，老年人肠道功能本身有所减退，若出现不明原因的排便次数增多，更应警惕肠癌可能；年轻人群若长期熬夜、饮食不规律等不良生活方式基础上出现排便次数改变，也需引起重视。
腹泻与便秘交替：肠道内的肿瘤会破坏肠道的正常消化吸收及传导功能，使得肠道的节律紊乱，从而出现腹泻与便秘交替的现象。比如有的患者可能一段时间每天腹泻数次，而后又出现几天排便困难、干结的情况。这种情况在不同性别中并无明显差异，但长期不良生活方式如长期高脂低纤维饮食的人群，发生这种排便习惯改变的风险相对较高，因为不健康的饮食会影响肠道微生态及正常功能。
二、粪便性状改变
便血：肠癌患者的粪便中可能会带有鲜血或暗红色血液，这是由于肿瘤组织质地较脆，容易破溃出血。便血的量可多可少，少量出血时可能仅表现为粪便表面带血，随着病情进展，出血量可能增多。例如右半结肠癌患者，因肠道内粪便相对较稀，出血后血液与粪便混合，可能表现为暗红色血便；左半结肠癌患者，粪便相对干结，出血多为鲜红色，附着在粪便表面。不同年龄阶段的人群，便血表现可能有所不同，儿童出现便血需警惕先天性肠道疾病，但也不能忽视肠癌的可能，需进一步检查鉴别；老年人便血除考虑痔疮等常见疾病外，更要排除肠癌。
粪便变细：肿瘤在肠道内生长，会占据肠道空间，导致肠腔狭窄，使得排出的粪便形状变细。当肠道内的肿瘤逐渐增大到一定程度时，通过肠道的粪便就会受到挤压，从而出现粪便变细的情况。这种情况在长期有肠道慢性炎症、息肉等病史的人群中更应密切关注，因为此类人群本身肠道已有一定病变基础，发生肠癌的风险相对较高，需要定期进行肠镜等检查以便早期发现病变。
三、腹痛
隐痛或胀痛：肠癌患者早期可能会出现腹部隐痛或胀痛，疼痛部位多不固定，这是因为肿瘤生长过程中对肠道组织的刺激以及肠道蠕动紊乱所致。例如升结肠癌患者，疼痛可能出现在右侧腹部；降结肠癌患者，疼痛多在左侧腹部。不同生活方式的人群，如长期精神压力大、焦虑的人群，可能会因神经功能紊乱而对疼痛的感知更敏感，更容易忽视早期的腹痛症状；而生活方式相对规律、心态平和的人群对腹痛的察觉可能相对及时，但仍不能掉以轻心。
肠梗阻相关腹痛：当肿瘤导致肠道完全或部分梗阻时，会出现剧烈的腹痛，同时还可能伴有腹胀、呕吐等症状。这是因为肠道梗阻后，内容物无法正常通过，肠道强烈蠕动以试图排出梗阻物，从而引起剧烈疼痛。这种情况在老年人群中相对更常见，因为老年人肠道功能衰退，肠道蠕动能力减弱，一旦发生肠梗阻，病情往往进展较快，需要及时就医处理。
四、腹部肿块
可触及肿块：部分肠癌患者可以在腹部摸到肿块，一般质地较硬，形状不规则，活动度较差。例如乙状结肠癌患者，有时可在左下腹部触及肿块。对于有家族肠癌病史的人群，属于高危人群，更应定期进行腹部触诊及相关检查，以便早期发现腹部肿块。不同年龄的高危人群，检查的频率和方式可能有所不同，儿童有家族肠癌病史时，检查需更加谨慎，可选择超声等相对无创的检查方法；成年人则可根据具体情况选择肠镜、CT等检查手段。
五、全身症状
消瘦：由于肿瘤细胞生长旺盛，会消耗人体大量的营养物质，同时肠癌患者可能会出现食欲减退等情况，导致机体摄入营养不足，从而出现消瘦的症状。患者体重会在短时间内明显下降，身体逐渐变得虚弱。不同性别中，女性可能因对自身体重变化更敏感而更早察觉消瘦情况，但也不能因此忽视男性的消瘦表现。生活方式不健康、长期营养不良的人群，发生消瘦的风险更高，若同时伴有上述肠道相关症状，更要警惕肠癌。
乏力：肿瘤患者常伴有乏力症状，这是因为肿瘤代谢产生的毒素会影响机体的正常代谢功能，同时贫血等并发症也可能导致乏力。患者会感觉全身没有力气，活动耐力明显下降。老年人本身身体机能下降，若出现不明原因的乏力，结合肠道症状，更要排查肠癌；年轻人群若在无明显诱因下出现乏力且伴有肠道症状，也需进一步检查明确病因。
