直肠癌早期表现有排便习惯改变（早期可排便次数增多或便秘腹泻交替因肿瘤刺激肠道蠕动和排便功能，中老年人更需警惕，久坐少动、高脂低纤维饮食、有肠道息肉病史者风险高）、便血（粪便暗红带黏液因肿瘤溃烂侵犯血管，40岁以上出现便血需高度警惕，长期吸烟饮酒、精神压力大、有结直肠炎症病史者风险高）、肠道刺激症状（肛门坠胀、里急后重因肿瘤刺激直肠壁，中老年人易被忽略，长期处污染环境、接触致癌物质、熬夜作息不规律、有肠道手术史者风险高）、腹痛（早期多为腹部隐痛胀痛部位不固定因肿瘤生长致肠道痉挛或梗阻前期，儿童腹痛需排查先天异常，成年人尤其是中老年人不明原因腹痛要考虑多种疾病，经常暴饮暴食、过度节食者风险高，有腹部外伤史者需综合考虑）、腹部肿块（部分患者可摸到质地较硬中下腹部肿块早期难摸到，儿童摸到要排查先天肿瘤，成年人摸到要警惕腹腔内转移，长期接触放射性物质、有家族性腺瘤性息肉病遗传病史者风险高。
表现：直肠癌早期可能出现排便次数增多，或便秘与腹泻交替出现等情况。例如部分患者原本排便规律，突然变得频繁，一天可能排便3-5次甚至更多，或者原本偶尔便秘，现在出现腹泻与便秘交替的现象。这是因为肿瘤刺激肠道，影响了肠道的正常蠕动和排便功能。
年龄因素：各个年龄段都可能发生，但中老年人相对更需警惕，随着年龄增长，肠道功能本身可能逐渐衰退，若出现排便习惯改变更应重视。
生活方式：长期久坐、缺乏运动的人群，肠道蠕动相对缓慢，更容易出现排便习惯改变相关问题；而长期高脂、低纤维饮食的人，也会增加肠道负担，影响肠道功能，从而增加直肠癌早期出现排便习惯改变的风险。
病史：有肠道息肉病史等的人群，其肠道内环境已存在异常，发生直肠癌的风险相对较高，更要留意排便习惯的变化。
便血
表现：粪便中带血，血液多为暗红色，有时可能混有黏液。这是由于肿瘤表面溃烂，侵犯血管导致出血。便血容易被患者忽视，尤其是少量便血时，可能误以为是痔疮等其他肛肠疾病引起的。
年龄因素：不同年龄都可能出现，但对于40岁以上人群，出现便血更要高度警惕直肠癌的可能，因为随着年龄增加，直肠癌的发病几率相对上升。
生活方式：长期吸烟、大量饮酒的人，对肠道黏膜的刺激较大，可能影响肠道健康，增加便血等直肠癌早期表现的发生几率；而长期精神压力大的人，也可能通过影响肠道神经调节，间接影响肠道状态，增加相关风险。
病史：有结直肠炎症病史的人群，肠道长期处于炎症状态，黏膜容易受损，发生癌变的风险增高，出现便血等症状时要格外重视排查直肠癌。
肠道刺激症状
表现：患者可能会感到肛门坠胀、里急后重（即有便意，但排便后仍有未排净的感觉）等。这是因为肿瘤刺激直肠壁，导致直肠产生频繁的便意感，同时引起肛门周围的不适。
年龄因素：任何年龄都可能出现，但中老年人由于身体机能下降，对这种肠道刺激症状的感知和反应可能相对不那么敏锐，容易被忽略。
生活方式：长期处于污染环境、接触致癌物质较多的人，肠道更容易受到损伤，增加出现肠道刺激症状的风险；而长期熬夜、作息不规律的人，身体免疫力下降，也可能影响肠道的正常功能，导致肠道刺激症状的出现。
病史：有肠道手术史等的人群，肠道结构发生了改变，局部微环境不同，发生直肠癌出现肠道刺激症状的可能性相对增加。
腹痛
表现：早期腹痛症状多不明显，可能表现为腹部隐痛、胀痛等，疼痛部位不太固定。这是由于肿瘤生长导致肠道痉挛或肠道梗阻前期的表现。
年龄因素：各年龄段均可发生腹痛，但儿童出现腹痛需警惕是否有先天性肠道发育异常等情况，而成年人尤其是中老年人出现不明原因的腹痛，要考虑包括直肠癌在内的多种疾病可能。
生活方式：经常暴饮暴食的人，肠道负担加重，容易引发肠道功能紊乱，可能出现腹痛；过度节食的人，肠道缺乏足够的食物刺激，也可能影响肠道正常蠕动，导致腹痛等问题，进而增加直肠癌早期腹痛出现的风险。
病史：有腹部外伤史等的人群，肠道可能存在潜在损伤，后续发生病变的风险可能增加，出现腹痛时要综合考虑。
腹部肿块
表现：部分患者在腹部可摸到肿块，质地较硬，位置多在中下腹部。但一般早期腹部肿块较难摸到，需要医生通过触诊等检查手段发现。这是肿瘤逐渐生长形成的。
年龄因素：不同年龄都可能触及腹部肿块，但对于儿童，若摸到腹部肿块要首先排查先天性肿瘤等情况；成年人摸到腹部肿块则要高度警惕包括直肠癌导致的腹腔内转移等情况。
生活方式：长期接触放射性物质等不良生活方式相关因素，会增加细胞突变的几率，可能影响肠道细胞，增加形成腹部肿块的风险。
病史：有家族性腺瘤性息肉病等遗传病史的人群，其肠道内息肉恶变风险极高，更容易出现腹部肿块等直肠癌早期表现。
