甲状腺结节与甲状腺囊肿在定义本质、影像学表现、病因、临床表现、治疗原则及特殊人群情况等方面存在差异。甲状腺结节是甲状腺细胞局部异常生长的散在病变，病因多样，有相应症状及不同治疗原则；甲状腺囊肿是含液体的囊性结构，多由甲状腺结节或腺瘤囊性变等引起，表现及治疗因情况而异，儿童、妊娠期女性、老年人群的相关病变处理各有特点。
甲状腺囊肿：是甲状腺结节的一种特殊类型，是含有液体的囊状物，本质是甲状腺内的囊性结构，通常是由甲状腺结节或腺瘤发生囊性变、出血等原因形成。
影像学表现差异
超声检查：
甲状腺结节：超声下可表现为低回声、等回声或高回声团块，形态可不规则，边界可清晰或不清晰，内部回声不均匀，可伴有钙化等情况，钙化可分为微钙化、粗钙化等，微钙化多见于甲状腺恶性结节。
甲状腺囊肿：超声表现为边界清晰的无回声区，内部透声好，后壁及后方回声增强，囊壁薄而光滑。
病因方面的区别
甲状腺结节：
增生性结节性甲状腺肿：与碘摄入异常有关，如碘摄入不足或过多都可能导致甲状腺滤泡增生，形成结节，在山区或远离海洋的地区，因饮食中碘缺乏，人群中增生性结节性甲状腺肿的发生率较高；而在沿海地区，长期高碘饮食也可能引发此类结节。
肿瘤性结节：包括甲状腺良性肿瘤（如甲状腺腺瘤）和甲状腺恶性肿瘤（如甲状腺癌），甲状腺良性肿瘤的发生可能与遗传因素有一定关系，某些基因的突变可能增加甲状腺腺瘤的发生风险；甲状腺癌的发生则与辐射暴露密切相关，儿童时期颈部接受过放射治疗者，日后发生甲状腺癌的概率明显增加，此外，碘摄入异常也可能与甲状腺癌的发生存在一定关联。
炎症性结节：由自身免疫性甲状腺炎或感染性甲状腺炎引起，自身免疫性甲状腺炎如桥本甲状腺炎，是由于自身免疫系统错误地攻击甲状腺组织，导致甲状腺出现炎症性改变并形成结节，患者体内可检测到甲状腺过氧化物酶抗体、甲状腺球蛋白抗体等自身抗体升高；感染性甲状腺炎多由细菌、病毒等病原体感染甲状腺引起，如细菌感染可导致甲状腺局部化脓性炎症并形成结节。
甲状腺囊肿：
由甲状腺结节或腺瘤囊性变所致：甲状腺结节或腺瘤在生长过程中，部分区域发生退行性变、坏死，液体聚集形成囊肿；也可能是结节内出血，血液吸收后形成囊肿。
先天性甲状腺舌管囊肿：是胚胎发育过程中甲状舌管退化不全所致，多见于儿童和青少年，囊肿可随吞咽动作而上下移动。
临床表现不同
甲状腺结节：多数甲状腺结节患者无明显症状，常在体检或检查其他疾病时被发现。当结节较大时，可出现压迫症状，如压迫气管可引起呼吸困难，压迫食管可导致吞咽困难，压迫喉返神经可出现声音嘶哑等。如果是甲状腺恶性结节，晚期可能出现颈部淋巴结肿大、远处转移等相应症状，如转移至肺部可出现咳嗽、咯血等，转移至骨骼可引起骨痛等。
甲状腺囊肿：较小的甲状腺囊肿通常无明显症状，多在体检时发现。较大的囊肿可产生压迫症状，其表现与甲状腺结节压迫症状相似，如压迫气管出现呼吸困难，压迫食管出现吞咽困难等，但相对甲状腺实性结节，甲状腺囊肿引起压迫症状的概率可能相对较低，因为囊肿内是液体，对周围组织的压力相对实性结节可能较小。
治疗原则差异
甲状腺结节：
良性结节：如果结节较小，无明显症状，且甲状腺功能正常，一般定期随访观察，每3-6个月复查超声等检查，观察结节的变化情况。当结节较大出现压迫症状，或怀疑结节为恶性时，则需要考虑手术治疗等。
恶性结节：一旦确诊为甲状腺癌等恶性结节，通常需要手术治疗，根据病情可能还需要进行术后的放射性碘治疗、内分泌治疗等。
甲状腺囊肿：
较小囊肿：一般定期观察，监测囊肿的大小、形态等变化。
较大囊肿：如果囊肿较大产生压迫症状，或囊肿合并出血等情况，可考虑穿刺抽吸囊液治疗，穿刺后可注入硬化剂以防止囊肿复发，但对于复发的囊肿或怀疑有恶变的囊肿，可能需要手术治疗。
特殊人群情况
儿童：儿童时期发现的甲状腺结节或囊肿需要更加谨慎对待。儿童甲状腺结节恶性的概率相对成人较高，所以对于儿童甲状腺囊肿，即使是较小的囊肿，也需要密切观察其变化，因为儿童处于生长发育阶段，任何甲状腺的异常病变都可能对其内分泌功能及生长发育产生影响。如果儿童甲状腺结节考虑为恶性，手术治疗是主要的治疗方式，但手术需要充分考虑对儿童生长发育、甲状腺功能的影响等，术后可能需要长期监测甲状腺功能并给予相应的激素替代治疗等。
妊娠期女性：妊娠期发现甲状腺结节或囊肿较为常见。对于妊娠期甲状腺囊肿，需要关注囊肿对妊娠的影响以及妊娠对囊肿的影响。如果囊肿较大出现压迫症状，可能需要在妊娠中期等相对安全的时期考虑手术治疗；如果是甲状腺结节，需要评估结节的良恶性情况，因为妊娠期甲状腺功能的变化可能会影响结节的状态，恶性结节在妊娠期的处理需要多学科协作，综合考虑胎儿的安全和孕妇的病情。
老年人群：老年人甲状腺结节或囊肿的处理需要综合考虑老年人的全身状况、基础疾病等。老年人恶性结节的概率相对低于中青年，但也不能忽视。对于老年甲状腺囊肿，如果囊肿较小且无明显症状，可选择定期随访；如果囊肿较大或有恶变倾向等情况，手术风险需要充分评估，要考虑老年人的心肺功能等基础疾病情况，手术方式的选择也需要更加谨慎，术后的护理和康复也需要更加关注，因为老年人术后恢复相对较慢，容易出现并发症等。
