脑膜炎临床表现因年龄有别，婴幼儿常现精神萎靡、哭闹、食欲减等一般表现，前囟饱满等颅内压增高表现及嗜睡、惊厥等神经表现；儿童有发热、头痛等全身感染中毒症状，剧烈头痛等颅内压增高表现及脑膜刺激征、意识障碍等神经表现。不同类型脑膜炎有特殊表现，化脓性脑膜炎脑脊液浑浊等且部分有皮肤瘀点瘀斑；病毒性脑膜炎脑脊液清亮等且全身症状相对轻；结核性脑膜炎起病缓有结核中毒症状，脑脊液毛玻璃样等。孩子出现类似症状需及时就医检查，早期诊治很关键，否则可致严重并发症。
一、临床表现
（一）婴幼儿脑膜炎症状
1.一般表现：常表现为精神萎靡、哭闹不安、食欲减退等，体温可出现升高，新生儿及3个月以内小婴儿体温可正常或不升，这是因为其体温调节中枢发育不完善，对感染的反应不典型。
2.颅内压增高表现：前囟饱满、张力增高，由于婴儿前囟未闭，颅内压增高时囟门会隆起，这是婴儿脑膜炎较典型的体征之一。还可能出现呕吐，多为喷射性呕吐，是由于颅内压增高刺激呕吐中枢所致。
3.神经系统表现：可出现嗜睡、惊厥等，小婴儿惊厥表现不典型，可仅有肢体抽动、两眼凝视、面肌颤动等。
（二）儿童脑膜炎症状
1.全身感染中毒症状：发热、头痛、乏力、肌肉酸痛等，体温可高达39℃-40℃以上，儿童体温调节中枢相对完善，感染时多有明显发热。
2.颅内压增高表现：头痛较为剧烈，年长儿能准确表达头痛的部位和程度，还可出现呕吐，且多为剧烈呕吐，同时可伴有视乳头水肿，表现为眼底视乳头充血、边缘模糊等。
3.神经系统表现：可出现脑膜刺激征，如颈强直（颈部肌肉僵硬，被动屈伸颈部时有抵抗感）、克氏征（屈髋屈膝后被动伸小腿，出现阻力及疼痛，膝关节不能伸直）、布氏征（颈部前屈时双侧髋关节和膝关节不自觉屈曲）等，这是由于炎症刺激脑膜引起的。另外，还可能出现意识障碍，如烦躁、谵妄甚至昏迷等。
二、不同类型脑膜炎的特殊表现
（一）化脓性脑膜炎
1.外观及常规检查：脑脊液外观浑浊，像米汤样，白细胞数明显增高，以中性粒细胞为主，蛋白质含量增高，糖含量明显降低，氯化物也可降低，这些实验室检查结果对化脓性脑膜炎的诊断有重要意义。
2.皮肤表现：部分患儿可出现皮肤瘀点、瘀斑，这是由于脑膜炎双球菌感染时，细菌释放内毒素引起血管内皮损伤，导致皮肤小血管出血所致，常见于流行性脑脊髓膜炎。
（二）病毒性脑膜炎
1.脑脊液特点：脑脊液外观清亮，白细胞数轻度增高或正常，以淋巴细胞为主，蛋白质含量正常或轻度增高，糖和氯化物含量正常，这与化脓性脑膜炎有明显区别。
2.全身症状相对较轻：除了有脑膜炎的一般表现外，全身感染中毒症状相对化脓性脑膜炎较轻，病程相对较短，预后相对较好。
（三）结核性脑膜炎
1.病程特点：起病多较缓慢，有结核接触史或既往有结核病史的患儿更应警惕。早期可表现为低热、盗汗、乏力、食欲减退等结核中毒症状，随着病情进展才逐渐出现脑膜炎的典型表现。
2.脑脊液特点：脑脊液外观呈毛玻璃样，白细胞数中度增高，以淋巴细胞为主，蛋白质含量增高，糖和氯化物含量降低，抗酸染色可找到结核杆菌是确诊的重要依据。
当孩子出现上述类似症状时，应及时就医，进行详细的检查，如脑脊液检查、血常规、C反应蛋白等，以明确诊断，并采取相应的治疗措施。因为脑膜炎病情变化较快，尤其是婴幼儿和儿童，延误治疗可能会导致严重的并发症，如智力低下、癫痫、脑积水等。所以早期发现、早期诊断、早期治疗至关重要。
