痰液颜色变化与呼吸道受刺激或感染有关，白痰多由病毒感染初期、慢性炎症等引起，性状较稀薄呈白色黏液状，常见于普通感冒初期、慢性支气管炎稳定期等，儿童易因病毒感染出现，老年人慢性支气管炎遇寒冷刺激易出现；黄痰多由细菌感染、呼吸道化脓性感染等引起，性状相对黏稠呈黄色或黄绿色脓痰状，常见于细菌性肺炎、支气管扩张合并细菌感染等，儿童警惕细菌感染致下呼吸道感染，老年人慢性阻塞性肺疾病合并细菌感染时易出现且病情易加重。
一、痰液颜色的形成机制
痰液是呼吸道分泌的黏液，其颜色变化与其中的成分有关。正常情况下痰液量少且为透明或白色黏液状。当呼吸道受到刺激或感染时，会出现颜色改变。白痰和黄痰的形成主要与炎症细胞、细菌等因素相关。
二、白痰的相关情况
（一）常见原因
1.病毒性感染初期：当人体先受到病毒感染时，如普通感冒初期，呼吸道黏膜受到病毒侵袭，分泌较多黏液，此时多为白痰。例如，普通感冒病毒引起的上呼吸道感染，开始时往往以白痰为主。从病理角度看，病毒感染导致呼吸道上皮细胞分泌功能亢进，产生大量较稀薄的白色黏液。
2.慢性炎症：像慢性支气管炎稳定期，患者气道存在慢性炎症，气道黏膜分泌增多，痰液多为白色黏液痰。其发病与长期吸烟、空气污染等因素有关，长期的炎症刺激使气道腺体分泌增加，形成白痰。
（二）不同人群特点
1.儿童：儿童出现白痰可能是上呼吸道病毒感染，由于儿童免疫系统发育尚未完善，对病毒的抵御能力相对较弱，容易因病毒感染出现白痰情况。例如，冬季儿童在幼儿园等集体场所易感染病毒引发白痰症状。
2.老年人：老年人若有慢性支气管炎等基础疾病，冬季气温变化时容易出现白痰增多的情况。因为老年人呼吸道黏膜功能减退，纤毛运动能力下降，对气道分泌物的清除能力减弱，在受到寒冷空气等刺激时，白痰更容易积聚。
三、黄痰的相关情况
（一）常见原因
1.细菌感染：当呼吸道受到细菌感染时，如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等感染，中性粒细胞等炎症细胞在炎症部位聚集，吞噬细菌后死亡，与痰液混合形成黄痰。例如，细菌性肺炎患者往往咳黄脓痰。从炎症反应来看，细菌感染引发强烈的炎症反应，促使白细胞等成分渗出，与痰液中的黏液等混合成黄色痰液。
2.呼吸道化脓性感染：如支气管扩张合并细菌感染时，由于气道结构破坏，容易继发细菌感染，导致痰液变黄。
（二）不同人群特点
1.儿童：儿童出现黄痰要警惕细菌感染引起的下呼吸道感染，如细菌性肺炎等。儿童自身免疫力相对较低，一旦受到细菌侵袭，较易出现黄痰情况，而且病情变化相对较快，需要密切关注。
2.老年人：老年人出现黄痰可能提示肺部感染加重，因为老年人基础疾病多，如慢性阻塞性肺疾病患者，当合并细菌感染时，黄痰出现往往意味着病情处于活动期，可能需要及时就医评估病情，因为老年人对感染的耐受能力较差，病情容易恶化。
四、白痰和黄痰的区别总结
|对比项目|白痰|黄痰|
|--|--|--|
|主要成因|多由病毒感染初期、慢性炎症等引起|多由细菌感染、呼吸道化脓性感染等引起|
|痰液性状|一般较稀薄，呈白色黏液状|相对黏稠，呈黄色或黄绿色脓痰状|
|常见疾病关联|普通感冒初期、慢性支气管炎稳定期等|细菌性肺炎、支气管扩张合并细菌感染等|
|不同人群特点|儿童易因病毒感染出现，老年人慢性支气管炎遇寒冷刺激易出现|儿童警惕细菌感染致下呼吸道感染，老年人慢性阻塞性肺疾病合并细菌感染时易出现且病情易加重|
