皮炎和湿疹并非完全等同，二者在定义与分类、临床表现、发病机制、好发人群及相关因素影响上均有区别。皮炎有明确病因，多由接触特定物质引起，接触性皮炎表现为接触部位边界清楚的炎症反应；湿疹由多种内外因素引起，病因不明，呈多形性皮疹，易反复发作。皮炎发病机制主要是刺激性接触性皮炎直接损伤皮肤屏障或变应性接触性皮炎是T淋巴细胞介导的Ⅳ型超敏反应；湿疹发病机制复杂，涉及免疫反应、神经内分泌因素等。皮炎好发于有接触特定物质机会的人群；湿疹可发生于任何年龄性别，遗传、免疫、内分泌、环境等因素均有影响，儿童和老年人湿疹各有特点。
皮炎：是指皮肤的炎症性疾病，有明确的病因，多由接触特定物质引起，如接触性皮炎，是皮肤或黏膜单次或多次接触外源性物质后，在接触部位甚至以外的部位发生的炎症性反应，分为刺激性接触性皮炎和变应性接触性皮炎等类型。刺激性接触性皮炎是由于接触物具有刺激性，任何人接触后均可发生，例如强酸、强碱等化学物质接触皮肤后迅速引发炎症；变应性接触性皮炎则是迟发型超敏反应，只有敏感体质的人接触特定致敏原后才会发病，常见致敏原如化妆品中的某些香料、金属首饰中的镍等。
湿疹：是由多种内外因素引起的真皮浅层及表皮炎症，病因尚不明确，一般认为与内部因素（如遗传因素、免疫功能异常、内分泌及代谢紊乱、慢性感染等）和外部因素（如环境因素、生活方式等）相互作用有关，属于多因素引起的炎症性皮肤病，没有明确的特定接触物，呈现多形性皮疹，急性期有渗出倾向，慢性期则有浸润、肥厚等表现，且容易反复发作。
临床表现区别
皮炎：接触性皮炎多表现为接触部位边界清楚的红斑、丘疹，严重时可出现水疱、大疱，疱壁紧张，内容物澄清，去除病因后，经适当处理炎症可较快消退。例如接触化妆品引起的接触性皮炎，多在接触部位出现红斑、肿胀，伴有瘙痒或灼痛。
湿疹：急性湿疹好发于面、耳、手、足、前臂、小腿等外露部位，常对称分布，表现为红斑基础上的针尖至粟粒大小丘疹、丘疱疹，严重时可出现小水疱，常融合成片，境界不清楚，搔抓、摩擦后糜烂、渗出明显；亚急性湿疹是由急性湿疹炎症减轻后演变而来，表现为红肿及渗出减轻，有少量鳞屑、结痂；慢性湿疹多由急性、亚急性湿疹反复发作不愈转变而来，表现为皮肤粗糙、肥厚、苔藓样变、色素沉着等，常伴有剧烈瘙痒，病情时轻时重，易反复发作，可发生于身体任何部位，不同部位的湿疹表现可能略有差异，如手部湿疹常因接触外界各种刺激物而反复发作，表现为干燥、粗糙、皲裂等。
发病机制不同
皮炎：接触性皮炎的刺激性接触性皮炎主要是接触物的刺激性直接损伤皮肤屏障，引起炎症反应；变应性接触性皮炎是T淋巴细胞介导的Ⅳ型超敏反应，当致敏原进入机体后，刺激机体免疫系统产生特异性抗体，当再次接触致敏原时，致敏原与特异性抗体结合，激活T淋巴细胞，释放多种细胞因子，引起炎症反应。
湿疹：湿疹的发病机制较为复杂，涉及免疫反应、神经内分泌因素等多种机制。免疫方面，Th1、Th2、Th17等细胞亚群失衡参与湿疹的发病过程，例如Th2细胞介导的免疫反应增强，可导致炎症介质如组胺等释放增加，引起瘙痒、渗出等症状；神经内分泌因素方面，神经肽等物质的异常调节可能影响皮肤的屏障功能和炎症反应。
好发人群及相关因素影响
皮炎：接触性皮炎好发于有接触特定物质机会的人群，如从事化工行业接触化学物质的工人、经常使用化妆品的人群等。年龄方面，儿童接触性皮炎可能与接触玩具、某些植物等有关；成年人则可能因职业接触或日常生活接触特定物质而发病。性别差异相对不明显，但某些特殊接触物可能对特定性别人群有影响，如女性使用化妆品的频率较高，接触化妆品相关致敏原的机会相对较多。生活方式方面，经常处于可能接触致敏原环境中的人群发病风险更高。
湿疹：湿疹可发生于任何年龄、性别。遗传因素在湿疹发病中起重要作用，有过敏家族史的人群发病风险增加。免疫功能异常的人群，如患有自身免疫性疾病的患者，湿疹的发病风险可能升高。内分泌及代谢紊乱也与湿疹有关，例如妊娠期女性可能出现湿疹样改变。环境因素方面，干燥的环境、气候变化、接触某些刺激性物质（如肥皂、清洁剂等）、精神压力过大等都可能诱发或加重湿疹。儿童湿疹较为常见，婴儿湿疹多与遗传、食物过敏、环境等因素有关，婴儿皮肤屏障功能尚未发育完善，对外界刺激更敏感，容易发生湿疹；老年人湿疹可能与皮肤老化、功能减退以及内在疾病等有关。
