气管炎常见症状有咳嗽（急性初期多为刺激性干咳后伴咳痰，慢性长期存在且晨间、睡前有特点）、咳痰（急性多为白黏或浆液泡沫痰偶带血，慢性量多，感染时变脓性且咳加剧）、喘息或气急（部分患者有，急性剧烈咳嗽时伴短暂气急，慢性病情进展后活动或静息时气急）及其他症状（急性可伴低热，慢性缓解期无明显其他症状，急性发作有乏力等全身症状）；不同人群有特点，儿童症状明显变化快易有喘息气促等，老年人症状不典型易合并基础疾病，吸烟者症状更严重进展快；需与肺炎（肺炎发热明显、有胸痛呼吸困难等，胸部影像有浸润影）、支气管哮喘（哮喘反复发作喘息等，夜间凌晨发作加重，痰液少，缓解后如常人）、肺结核（肺结核有低热盗汗等全身症状、痰可找结核杆菌、胸部影像有特定病灶）鉴别。
咳嗽：是气管炎最常见的症状之一，急性气管炎初期多为刺激性干咳，随后可伴有咳痰；慢性气管炎咳嗽往往长期存在，一般晨间咳嗽较为明显，白天咳嗽相对较轻，晚间睡前可能有阵咳或排痰。例如，急性气管炎患者因炎症刺激呼吸道黏膜，导致咳嗽反射，开始为无痰的干咳，随着病情发展可能会有痰液咳出。
咳痰：急性气管炎患者咳痰一般为白色黏液痰或浆液泡沫痰，偶可带血；慢性气管炎患者咳痰量较多，多为白色黏液或浆液泡沫性痰，合并感染时，痰液可转为黏液脓性或黄色脓痰，且咳嗽加剧、痰量增多。比如慢性气管炎急性发作期，细菌感染使呼吸道分泌增多，从而出现较多脓性痰液。
喘息或气急：部分气管炎患者尤其是喘息型气管炎患者会出现喘息症状，表现为呼吸急促。急性气管炎患者在剧烈咳嗽时可能会伴有短暂的气急；慢性气管炎患者病情进展后，可伴有不同程度的气急，早期在活动后出现，后期静息时也可感到气急。例如，喘息型慢性气管炎患者由于气道痉挛、狭窄等原因，会有明显的喘息表现，活动耐力下降。
其他症状：急性气管炎患者可能伴有低热，体温一般在38℃左右，可持续3-5天；慢性气管炎患者病情若处于缓解期，可无明显其他症状，若急性发作，可能出现乏力、畏寒、头痛等全身症状。
不同人群气管炎症状的特点
儿童：儿童气管炎症状可能相对更明显且变化较快。儿童气管较细，炎症时更容易出现气道梗阻，除了咳嗽、咳痰外，可能更早出现喘息、气促，呼吸频率增快，还可能伴有发热，体温可较高，部分儿童可能因咳嗽剧烈出现呕吐等表现。例如，幼儿患气管炎时，喘息症状可能较为突出，且由于其免疫系统发育不完善，病情进展可能比成人更快，需要密切观察。
老年人：老年人气管炎症状可能不典型。老年人机体反应性较低，咳嗽可能不剧烈，咳痰能力较弱，所以咳痰症状可能不明显，但气短、喘息等症状相对更突出，容易合并其他基础疾病，如冠心病等，气管炎发作时可能加重基础疾病的症状，导致胸闷、心悸等表现更明显。比如老年气管炎患者同时患有冠心病，可能在气管炎发作时出现心前区不适等症状，需要综合判断病情。
吸烟者：长期吸烟的气管炎患者，咳嗽、咳痰症状可能更严重。烟草中的有害物质长期刺激呼吸道，加重呼吸道黏膜的炎症反应，导致咳嗽频繁、咳痰量多且不易咳出，而且吸烟者患气管炎后病情进展可能更快，发生慢性阻塞性肺疾病等并发症的风险更高。
气管炎症状与其他疾病的鉴别
与肺炎鉴别：肺炎患者除了有咳嗽、咳痰症状外，通常发热较明显，多为高热，体温可达39℃-40℃，还可伴有胸痛、呼吸困难等症状，胸部影像学检查可发现肺部有浸润影，而单纯气管炎胸部影像学一般无明显肺部浸润表现。例如，肺炎患者进行胸部X线或CT检查时，能看到肺部的炎症病灶，而气管炎患者胸部影像多无此表现。
与支气管哮喘鉴别：支气管哮喘多有反复发作的喘息、气急、胸闷或咳嗽，发作时双肺可闻及散在或弥漫性哮鸣音，夜间及凌晨发作或加重是其特点，而气管炎的喘息多与感染等因素相关，且气管炎的咳嗽、咳痰症状相对更突出，支气管哮喘患者痰液一般较少，发作缓解后可如常人，而气管炎病情缓解相对较慢且易遗留咳嗽等症状。比如支气管哮喘患者接触过敏原后迅速出现喘息发作，经平喘治疗后可较快缓解，而气管炎患者喘息缓解相对较缓慢。
与肺结核鉴别：肺结核患者除有咳嗽、咳痰外，还可有低热、盗汗、乏力、消瘦等全身症状，痰液中可能找到结核分枝杆菌，胸部影像学检查可见肺部特定部位的病灶，如肺尖、锁骨下区等，而气管炎一般无这些典型的结核中毒症状及影像学特征性表现。例如，肺结核患者进行痰涂片抗酸染色等检查可发现结核杆菌，胸部CT可见结核病灶的特征性改变，而气管炎患者不存在这些情况。
