上呼吸道感染的引发因素包括病原体感染（病毒如鼻病毒、冠状病毒等，细菌如A组β溶血性链球菌等）、机体自身因素（年龄因素即儿童和老年人易感染，基础健康状况如患慢性病、长期营养不良者易发病）、环境因素（气候因素如气温骤变、空气污染，生活方式因素如过度劳累、缺乏锻炼、吸烟等）。
一、病原体感染
1.病毒感染
多种病毒可引起上呼吸道感染，其中最常见的是鼻病毒，约占所有上呼吸道感染病毒病因的30%-50%。其他常见病毒还包括冠状病毒、流感病毒（甲型和乙型流感病毒等）、副流感病毒、呼吸道合胞病毒等。例如，流感病毒感染具有一定的季节性，在流感流行季节，人群感染流感病毒的几率明显增加。病毒主要通过飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏时，病毒以飞沫形式排出，健康人吸入后就可能被感染。对于儿童来说，由于免疫系统发育尚未完全成熟，相对更容易受到病毒感染引发上呼吸道感染。而老年人因为机体免疫功能衰退，也较易感染病毒导致上感。
腺病毒也是引起上呼吸道感染的常见病毒之一，可引起咽结合膜热等疾病，在学校等人群密集场所容易造成聚集性流行。
2.细菌感染
细菌感染在上呼吸道感染中相对病毒感染占比稍低，但也较为常见。其中A组β溶血性链球菌是较为常见的细菌病原体，可引起化脓性扁桃体炎等上呼吸道感染。细菌感染可能是在病毒感染导致上呼吸道局部黏膜防御功能受损后继发的，例如病毒感染使呼吸道黏膜上皮细胞受损，纤毛运动功能减弱，细菌更容易定植和繁殖。例如，在流感病毒感染后，呼吸道局部的免疫屏障被破坏，肺炎链球菌等细菌就可能趁机侵入引发继发的上呼吸道感染合并细菌感染的情况。
二、机体自身因素
1.年龄因素
儿童时期，尤其是婴幼儿阶段，免疫系统尚未发育完善，呼吸道黏膜娇嫩，清除病原体的能力较弱，所以儿童是上呼吸道感染的高发人群。例如，0-2岁的婴幼儿，每年上呼吸道感染的次数可达6-8次甚至更多。随着年龄增长，到学龄期后，免疫系统逐渐成熟，发病频率会有所降低，但在青春期前仍可能因各种因素频繁发生上呼吸道感染。而老年人由于机体老化，免疫功能衰退，呼吸道黏膜萎缩等，也容易受到病原体侵袭引发上呼吸道感染。比如，老年人呼吸道黏膜的分泌功能减退，纤毛运动能力下降，对病原体的清除能力减弱，同时免疫球蛋白水平降低，导致机体免疫力下降，更容易患上呼吸道感染。
2.基础健康状况
如果本身患有慢性疾病，如患有糖尿病、慢性阻塞性肺疾病（COPD）、心血管疾病等，会影响机体的免疫功能和呼吸道的正常防御机制，从而增加上呼吸道感染的风险。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳时，机体的免疫功能受到抑制，白细胞的吞噬功能减弱，容易发生各种感染，包括上呼吸道感染。而COPD患者本身存在呼吸道的慢性炎症和气道阻塞，呼吸道的防御功能下降，更容易受到病毒或细菌的侵袭引发上感。
长期营养不良的人群，由于身体缺乏必要的营养物质，如维生素C、蛋白质等，会影响免疫系统的正常功能，使机体抵抗力下降，容易发生上呼吸道感染。例如，维生素C缺乏会影响白细胞的功能，降低机体的抗病毒能力。
三、环境因素
1.气候因素
气温骤变、寒冷刺激等气候因素容易引发上呼吸道感染。当气温下降时，人体呼吸道黏膜血管收缩，局部血液循环减少，纤毛运动功能降低，呼吸道的防御功能减弱，病原体更容易侵入。例如，在秋冬季节，气温较低，空气干燥，人们在室内活动增多，人群聚集，病毒传播的几率增加，上呼吸道感染的发病率也相对较高。
空气污染也是一个重要的环境因素，空气中的有害颗粒物、化学污染物等会刺激呼吸道黏膜，损伤呼吸道上皮细胞，降低呼吸道的防御功能。例如，长期暴露在PM2.5浓度较高的环境中，会使呼吸道黏膜的炎症反应加重，增加上呼吸道感染的发生风险。在一些工业污染严重的地区或者雾霾天气较多的时段，上呼吸道感染的发病率明显升高。
2.生活方式因素
过度劳累会使机体免疫力下降，增加上呼吸道感染的易感性。例如，长期熬夜、工作压力过大导致身体处于疲劳状态时，免疫系统的功能会受到影响，身体对病原体的抵抗力降低，容易受到病毒或细菌的侵袭引发上感。
缺乏体育锻炼的人群，身体的体质较弱，呼吸道的适应能力和抗病能力较差，也更容易发生上呼吸道感染。经常进行体育锻炼的人，身体的免疫功能相对较强，呼吸道黏膜的纤毛运动更活跃，能够更好地清除病原体，从而降低上呼吸道感染的发生几率。
吸烟会损害呼吸道黏膜，破坏呼吸道的防御屏障，降低呼吸道的净化功能，使吸烟者更容易患上呼吸道感染。吸烟产生的烟雾中含有多种有害物质，如尼古丁、焦油等，会抑制呼吸道纤毛的运动，损伤呼吸道上皮细胞，同时影响免疫系统的功能，增加感染的风险。
