胸腔积液的病因多样，包括感染性病因（如细菌感染致肺炎旁胸腔积液、结核杆菌感染致结核性胸膜炎，病毒感染致相关胸腔积液）、恶性肿瘤相关病因（如原发性胸膜肿瘤恶性间皮瘤、转移性胸膜肿瘤）、自身免疫性疾病相关病因（如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎累及胸膜致积液）、心血管疾病相关病因（如充血性心力衰竭、缩窄性心包炎致积液）及其他病因（如外伤、药物反应、低蛋白血症致积液）。
一、感染性病因
1.细菌感染
肺炎旁胸腔积液：肺炎是常见病因，当肺部的细菌感染累及胸膜时，细菌及其产生的毒素可引起胸膜炎症，导致胸腔积液。例如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等引起的肺炎，都可能并发肺炎旁胸腔积液。在儿童中，肺炎也是导致胸腔积液的常见感染性原因，儿童免疫力相对较低，更容易受到细菌感染引发肺部炎症进而累及胸膜。
结核杆菌感染：结核性胸膜炎是由结核杆菌引起的。结核杆菌可通过血行播散等途径到达胸膜，引起胸膜的炎症反应，导致胸腔积液。在不同年龄段都可能发生，对于有结核接触史或者有结核中毒症状（如低热、盗汗、乏力等）的患者，需高度怀疑结核性胸腔积液。在儿童中，结核感染也是需要重点排查的病因，儿童感染结核后，若累及胸膜也会出现胸腔积液。
2.病毒感染
某些病毒感染也可能引起胸腔积液，例如病毒性肺炎累及胸膜时。流感病毒、腺病毒等引起的肺部感染，少数情况下可导致胸膜的炎症，产生胸腔积液。在人群普遍易感染病毒的情况下，尤其是儿童和免疫力低下人群，感染病毒后发生胸腔积液的风险相对较高。
二、恶性肿瘤相关病因
1.原发性胸膜肿瘤：如恶性间皮瘤，这是一种起源于胸膜间皮细胞的恶性肿瘤，会导致胸膜产生大量积液。恶性间皮瘤的发生与长期接触石棉等致癌物质有关，在长期接触石棉的人群中，患恶性间皮瘤并出现胸腔积液的风险明显增加。
2.转移性胸膜肿瘤：许多其他部位的恶性肿瘤可转移至胸膜引起胸腔积液。例如肺癌、乳腺癌、胃癌、肝癌等。肺癌是最常见的发生胸膜转移导致胸腔积液的原发肿瘤之一，当肺癌细胞转移至胸膜时，会刺激胸膜产生积液。对于有恶性肿瘤病史的患者，出现胸腔积液时要考虑转移性胸膜肿瘤的可能，不同年龄、不同性别患不同原发肿瘤的概率不同，例如女性乳腺癌转移至胸膜较为常见，而男性肺癌转移至胸膜相对多见。
三、自身免疫性疾病相关病因
1.系统性红斑狼疮：系统性红斑狼疮是一种自身免疫性疾病，当累及胸膜时可引起胸腔积液。自身免疫系统攻击自身组织，导致胸膜炎症，产生胸腔积液。在系统性红斑狼疮患者中，约30%-50%会出现胸腔积液，女性患者明显多于男性患者，发病年龄多在育龄期。
2.类风湿关节炎：类风湿关节炎是一种以关节病变为主的慢性自身免疫性疾病，也可累及胸膜导致胸腔积液。类风湿关节炎患者体内的自身抗体等免疫因素可引起胸膜的炎症反应，从而产生胸腔积液。该病在各个年龄段均可发病，女性发病率高于男性。
四、心血管疾病相关病因
1.充血性心力衰竭：各种原因引起的充血性心力衰竭，如左心衰竭、右心衰竭或全心衰竭。当心脏功能衰竭时，静脉回流受阻，导致胸腔内血管静水压升高，液体渗出到胸腔形成积液。老年人是充血性心力衰竭的高发人群，随着年龄增长，心脏功能逐渐减退，更容易发生心力衰竭进而出现胸腔积液。例如，高血压性心脏病、冠心病等长期发展可导致心力衰竭，引起胸腔积液。
2.缩窄性心包炎：缩窄性心包炎是由于心包慢性炎症等原因导致心包增厚、粘连，限制了心脏的舒张功能，使静脉回流受阻，引起胸腔积液。各种原因引起的心包炎，如结核性心包炎等，若未得到有效治疗，可发展为缩窄性心包炎，导致胸腔积液。不同年龄人群都可能发生缩窄性心包炎，但在有结核病史等人群中更易出现。
五、其他病因
1.外伤：胸部受到外伤，如肋骨骨折、胸部钝挫伤等，可导致胸腔内血管破裂、组织损伤，引起胸腔积液。例如，车祸、高处坠落等导致的胸部外伤，都可能造成胸腔内出血或组织液渗出，形成胸腔积液。不同年龄段的人群都可能因外伤导致胸腔积液，儿童在玩耍或意外事故中也可能发生胸部外伤进而出现胸腔积液。
2.药物反应：某些药物可能引起胸腔积液的不良反应，如胺碘酮等药物。在使用这些药物的患者中，需要密切观察是否出现胸腔积液等不良反应。不同个体对药物的反应不同，有药物过敏史或正在使用可能引起胸腔积液的药物的患者，要警惕药物相关胸腔积液的发生。
3.低蛋白血症：各种原因引起的低蛋白血症，如肝硬化、营养不良等。当血浆白蛋白水平降低时，血浆胶体渗透压下降，液体容易从血管内渗出到胸腔，导致胸腔积液。肝硬化患者由于肝脏合成蛋白功能减退，容易出现低蛋白血症进而引起胸腔积液；长期营养不良的人群，如老年人、儿童等，也可能因蛋白摄入不足或合成障碍出现低蛋白血症，导致胸腔积液。
