食道癌与食道炎早期症状有区别，食道癌早期有吞咽哽噎感、胸骨后不适或疼痛等，食道炎早期有烧心、吞咽疼痛等；年龄、性别、生活方式、病史等因素对两者有影响，中老年、男性、有不良生活方式及有相关病史者需分别采取不同应对措施。
吞咽哽噎感：多在进食较硬食物时出现，可自行消失和复发，不影响进食，易被忽视，这是因为癌肿刚开始时较小，只是对食管局部黏膜有一定刺激，导致食管蠕动异常。比如患者吃馒头等较硬食物时，会感觉吞咽时有短暂的梗阻感。
胸骨后不适或疼痛：疼痛性质多为针刺样、牵拉样或摩擦样，疼痛程度一般较轻，部位不确切，可间歇或反复出现。这是由于癌肿刺激食管黏膜神经末梢引起。例如有的患者会感觉胸骨后有隐隐的疼痛，时有时无。
食物通过缓慢及滞留感：感觉食物通过食管时不如以往顺畅，有较长时间的滞留感，尤其在进食固体食物时明显，可能与食管病变导致食管蠕动功能紊乱有关。
咽喉部异物感：总感觉咽喉部有异物存在，吞咽不下又吐不出来，但是不影响正常进食，可能是癌肿对食管周围组织的刺激引起。
食道炎早期症状
烧心：是食道炎常见症状，多在进食后1小时左右出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。这是因为食管下括约肌功能失调，胃酸反流刺激食管黏膜神经末梢导致，比如肥胖人群、妊娠女性由于腹压较高，更容易出现烧心症状。
吞咽疼痛：吞咽时感到疼痛，疼痛程度因人而异，轻者仅感觉吞咽不适，重者疼痛较为明显，可放射至背部、颈部等部位。主要是炎症刺激食管黏膜，导致吞咽时黏膜受牵拉引起疼痛。
胸骨后疼痛：疼痛性质多样，可为隐痛、灼痛等，与烧心症状有时可同时出现，进食刺激性食物时疼痛可能加重。是食管黏膜受炎症刺激后的反应。
反酸：胃内容物反流至咽部或口腔，常伴有烧心感，尤其在平卧、弯腰时容易发生，这是食管下括约肌松弛，胃酸反流的结果。
年龄、性别、生活方式等因素的影响及应对
年龄方面：食道癌多见于中老年人，50-70岁是高发年龄段，这与随着年龄增长，食管黏膜的修复能力下降、细胞容易发生突变等因素有关；而食道炎各年龄段均可发生，儿童也可能因误食腐蚀性物质等原因患食道炎。对于中老年人群，应定期进行食管相关检查，如内镜检查等，以便早期发现食道癌；儿童患食道炎时，家长要特别注意其进食情况，避免给儿童食用过热、过粗或有腐蚀性的食物。
性别方面：食道癌男性发病率略高于女性，可能与男性吸烟、饮酒等不良生活方式更为普遍有关；食道炎在男女发病率上无明显严格的性别差异，但一些特殊情况，如妊娠女性由于激素变化等因素更容易出现食道炎的烧心等症状。男性食道癌高危人群应尽量减少吸烟、饮酒等不良习惯；妊娠女性出现食道炎相关症状时，应在医生指导下进行相对温和的缓解措施，如避免餐后立即平卧等。
生活方式方面：长期大量吸烟、饮酒是食道癌的重要危险因素，吸烟时烟雾中的有害物质、饮酒时酒精对食管黏膜的刺激，都会损伤食管黏膜，增加癌变风险；而食道炎的发生与不良饮食习惯密切相关，如长期暴饮暴食、喜食辛辣刺激性食物、进食过快等。有不良生活方式的人群，如长期大量饮酒者，应逐渐减少饮酒量，甚至戒酒；食道炎患者要养成良好的饮食习惯，定时定量进食，避免食用刺激性食物，细嚼慢咽。
病史方面：有反流性疾病病史的人群更容易患食道炎，因为长期的反流会持续刺激食管黏膜；而有食道慢性炎症病史等情况可能增加食道癌的发病风险。有反流性疾病病史的患者要积极治疗原发病，控制反流症状；有食道慢性炎症病史的人群要定期监测食管情况，以便早期发现可能出现的癌变。
