脑膜炎可由细菌、病毒、真菌感染及颅脑外伤、医源性因素等引起。细菌方面，肺炎链球菌可致儿童及成人患病，脑膜炎奈瑟菌经飞沫传播，B族链球菌易致新生儿感染；病毒中肠道病毒儿童多发，单纯疱疹病毒1型成人易患；真菌以新型隐球菌为主，侵犯免疫低下人群；颅脑外伤致儿童和成人易发病；医源性操作消毒不严可致感染。
一、细菌感染引起
（一）肺炎链球菌
1.儿童情况：在儿童中较为常见，肺炎链球菌可通过呼吸道侵入人体，进而引发脑膜炎。儿童的免疫系统相对尚未完全发育成熟，更容易受到肺炎链球菌的侵袭。例如，一些研究发现，在肺炎链球菌性脑膜炎患儿中，多发生于2岁以下婴幼儿，这与该年龄段儿童免疫系统功能不完善有关。
2.成人情况：成人若患有上呼吸道感染等疾病，肺炎链球菌可能会趁机体抵抗力下降时，通过血流到达脑部，引起脑膜炎。比如，当成人过度劳累、患有慢性疾病导致抵抗力降低时，就增加了肺炎链球菌感染引发脑膜炎的风险。
（二）脑膜炎奈瑟菌
1.传播与感染：主要通过呼吸道飞沫传播，在人群密集的场所容易传播。无论是儿童还是成人都可能感染，在儿童群体中，5岁以下尤其是6个月-2岁的婴幼儿是高发人群。该菌侵入人体后，可进入血液循环，进而到达脑膜，引发化脓性脑膜炎。例如，在一些学校、军营等人员密集的地方，如果有脑膜炎奈瑟菌感染者，就容易造成疾病的传播流行。
（三）B族链球菌
1.新生儿情况：新生儿感染B族链球菌较为常见，母亲生殖道携带B族链球菌是新生儿感染的重要途径。新生儿通过产道时可被感染，进而引发脑膜炎。由于新生儿的免疫系统极其脆弱，B族链球菌感染引起的脑膜炎可能会导致严重的后果，如智力发育障碍、听力丧失等。
二、病毒感染引起
（一）肠道病毒
1.儿童及成人情况：肠道病毒是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，可通过粪-口途径传播，也可通过呼吸道飞沫传播。儿童由于卫生习惯相对较差，更容易接触到肠道病毒而感染。例如，在夏季和秋季，肠道病毒感染高发，儿童在幼儿园、学校等集体场所容易相互传播。肠道病毒侵入人体后，可经血液循环到达中枢神经系统，引起脑膜炎症。
（二）单纯疱疹病毒
1.成人情况：单纯疱疹病毒1型可引起成人的脑膜炎，它可通过口腔-面部接触传播等途径感染人体。当人体抵抗力下降时，如患有艾滋病、恶性肿瘤等疾病时，单纯疱疹病毒容易激活，侵犯中枢神经系统，引发脑膜炎。
三、真菌感染引起
（一）新型隐球菌
1.高危人群情况：主要侵犯免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等。新型隐球菌广泛存在于土壤、鸽粪等环境中，免疫功能低下者接触后，新型隐球菌可通过呼吸道进入人体，然后经血行播散到脑部，引起脑膜炎。艾滋病患者由于免疫系统严重受损，是新型隐球菌性脑膜炎的高发人群，病情往往较为严重，治疗难度较大。
四、其他因素引起
（一）颅脑外伤
1.儿童及成人情况：头部受到外伤时，如车祸、摔倒等导致颅骨骨折，细菌等病原体可通过破损的脑膜进入脑部引发脑膜炎。儿童活泼好动，发生颅脑外伤的风险相对较高，例如儿童在玩耍过程中摔倒导致头部受伤，就可能增加脑膜炎的发生风险。成人如果发生高处坠落、交通事故等导致颅脑外伤，也容易引发脑膜炎。
（二）医源性因素
1.特定医疗操作后：如进行腰椎穿刺、脑室引流等有创操作时，如果消毒不严格，病原体可直接进入脑膜引起感染。在进行这些医疗操作时，必须严格遵守无菌操作规范，否则就可能导致医源性脑膜炎的发生。尤其是对于新生儿进行腰椎穿刺等操作时，更要谨慎，因为新生儿的机体抵抗力低，医源性感染的后果较为严重。
