脑炎可通过临床表现、实验室检查、影像学检查及病史采集来判断，全身症状上不同年龄段表现有差异，神经系统症状包括意识障碍、惊厥、脑膜刺激征等；实验室检查中脑脊液检查可查压力、细胞数、生化等，病原学检查能检测病毒、细菌等病原体；影像学检查中头颅CT早期可能无明显异常，头颅MRI更敏感；病史采集需询问感染史和疫苗接种史。
一、临床表现
（一）全身症状
不同年龄段人群表现有所差异，儿童可能出现发热，体温可高达38℃以上，还可能有精神萎靡、食欲减退等表现；成年人可能有头痛、乏力等情况。一些脑炎患者会有全身肌肉酸痛，这是因为炎症反应可能影响全身的肌肉组织。
（二）神经系统症状
1.意识障碍：轻度脑炎患者可能仅表现为嗜睡，随着病情加重，可出现昏迷等情况。儿童若出现意识障碍需高度警惕脑炎可能，因为儿童神经系统发育尚未完全成熟，脑炎对其影响可能更明显。
2.惊厥：部分脑炎患者会出现惊厥发作，尤其是婴幼儿脑炎患者。这是由于炎症刺激大脑神经元，导致异常放电引起。
3.脑膜刺激征：常见的有颈项强直，患者仰卧，被动屈颈时感觉到抵抗力增强；克氏征阳性，即患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节也屈曲成直角，然后伸直小腿，若出现抵抗且疼痛则为阳性；布氏征阳性，患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。不同年龄人群脑膜刺激征表现可能有差异，儿童脑膜刺激征可能不如成年人典型，但也是判断脑炎的重要依据之一。
二、实验室检查
（一）脑脊液检查
1.压力：脑炎患者脑脊液压力往往升高。通过腰椎穿刺获取脑脊液，测量压力是重要指标之一。
2.细胞数：白细胞计数通常会升高，以淋巴细胞为主，但在脑炎早期可能以中性粒细胞为主。例如病毒性脑炎患者脑脊液中淋巴细胞增多较为常见，而化脓性脑炎患者中性粒细胞会明显增高。
3.生化检查：蛋白含量可能增高，糖和氯化物含量可能降低。不同类型脑炎生化改变有所不同，如结核性脑炎时糖和氯化物降低更为明显。
（二）病原学检查
1.病毒学检查：可通过采集脑脊液、血液等标本进行病毒核酸检测、病毒分离等。例如通过PCR技术检测单纯疱疹病毒核酸等，若检测出相应病毒核酸则有助于明确病毒性脑炎的病原体。
2.细菌学检查：对于怀疑化脓性脑炎的患者，进行脑脊液涂片革兰染色和细菌培养，若找到细菌则可确诊化脓性脑炎，如肺炎链球菌、脑膜炎双球菌等是常见的致病细菌。
3.其他病原体检查：对于怀疑结核性脑炎的患者，可进行结核菌素试验、脑脊液抗酸染色找结核杆菌、结核杆菌培养等检查；对于真菌性脑炎可进行真菌涂片、培养等检查。
三、影像学检查
（一）头颅CT
早期可能无明显异常，随着病情进展，可能发现脑实质内有低密度灶等改变。对于鉴别脑炎与其他颅内病变有一定帮助，如可以排除脑出血等病变。
（二）头颅MRI
相较于CT，MRI对脑组织病变的检测更为敏感。脑炎患者在MRI上可能表现为脑实质内异常信号影，如T2加权像高信号等，有助于更早发现脑炎的病灶部位和范围，尤其对一些早期病变的诊断价值更高，能更清晰地显示脑炎累及的脑实质情况。
四、病史采集
（一）感染史
询问患者近期是否有病毒感染史，如近期是否患过感冒、腹泻等病毒感染性疾病，因为很多病毒性脑炎是由前期的病毒感染继发引起；是否有细菌感染史，如皮肤感染、呼吸道感染等，这些可能是化脓性脑炎的诱因。
（二）疫苗接种史
儿童脑炎患者需询问疫苗接种情况，例如是否按时接种了乙脑疫苗等，因为疫苗接种情况与一些病毒性脑炎的发生相关，如乙型脑炎是由乙脑病毒引起，接种乙脑疫苗可有效预防乙脑。
通过综合临床表现、实验室检查、影像学检查以及详细的病史采集来判断是否是脑炎，在整个判断过程中要充分考虑不同年龄、性别等因素对脑炎表现和诊断的影响，例如儿童脑炎的临床表现可能不典型，需要更细致全面地进行各项检查和评估。
