脑膜炎是脑膜受细菌、病毒、真菌等多种病原体侵袭引发的炎症，其严重性体现在对神经系统有直接损害，如颅内压升高致头痛呕吐等及脑实质受损，有高致死率，对特殊人群影响不同，婴幼儿临床表现不典型易延误诊治，老年人因基础病及肝肾功能减退影响病情与用药，妊娠期女性可致胎儿发育问题且病情难控。
一、脑膜炎的含义
脑膜炎是指脑膜发生的炎症，脑膜包括硬脑膜、蛛网膜和软脑膜，多种病原体（如细菌、病毒、真菌等）可侵袭脑膜引发炎症。常见的细菌性脑膜炎如脑膜炎奈瑟菌、肺炎链球菌等感染所致；病毒性脑膜炎多由肠道病毒、单纯疱疹病毒等引起；真菌性脑膜炎则常由新型隐球菌等真菌导致。
二、脑膜炎的严重性
（一）对神经系统的直接损害
1.颅内压升高相关影响：病原体在脑膜处繁殖可引起脑脊液分泌增多或循环受阻，导致颅内压升高。患者会出现剧烈头痛、喷射性呕吐等症状，婴幼儿还可能表现为前囟饱满、张力增高。长期或严重的颅内压升高会压迫脑组织，使脑实质受损，进而影响神经功能。例如，可能造成大脑皮层功能障碍，引发智力减退；影响运动神经传导，导致肢体瘫痪；累及听觉神经时可引起听力障碍；影响大脑的癫痫相关区域时，可诱发癫痫发作。
2.脑实质损伤：细菌感染引发的化脓性脑膜炎，病原体产生的毒素等可直接破坏脑实质细胞结构和功能。以肺炎链球菌脑膜炎为例，炎症可波及脑实质，导致局部脑组织坏死、软化，从而遗留永久性的神经功能缺损，如认知障碍、言语障碍等。病毒性脑膜炎虽相对细菌感染症状较轻，但某些病毒性脑炎（如单纯疱疹病毒性脑炎）也可严重破坏颞叶、额叶等脑区，造成记忆力减退、精神行为异常等后遗症。真菌性脑膜炎起病隐匿，病程较长，真菌逐渐侵袭脑实质，会缓慢破坏脑组织，最终导致神经系统功能进行性恶化。
（二）高致死率
1.细菌性脑膜炎的高致死风险：部分细菌性脑膜炎病情进展迅猛，如暴发性流脑（由脑膜炎奈瑟菌感染引起），可在数小时内出现感染性休克、弥散性血管内凝血等严重并发症，死亡率较高。即使经过规范的抗生素治疗，仍有10%-20%左右的患者死亡，且存活者中约50%会遗留不同程度的后遗症。
2.不同人群的致死风险差异：婴幼儿由于颅骨缝未完全闭合，颅内压升高时颅缝可稍分离以缓冲压力，但婴幼儿免疫系统更不成熟，对病原体的清除能力弱，病情易迅速恶化，致死率相对较高；老年人机体各器官功能衰退，抵抗力低下，感染脑膜炎后身体恢复能力差，并发症发生概率高，如同时合并肺炎、泌尿系统感染等，会进一步加重病情，增加死亡风险；妊娠期女性患脑膜炎，不仅母体自身病情可能危及生命，还会影响胎儿的生长发育，导致早产、胎儿宫内感染等不良妊娠结局，严重时可致母子双亡。
（三）对特殊人群的影响
1.婴幼儿：婴幼儿免疫系统发育不完善，患脑膜炎时临床表现往往不典型，容易被忽视，如仅表现为嗜睡、拒食、体温不升等，导致延误诊治。而且婴幼儿血-脑屏障功能尚未完全成熟，病原体更易侵入中枢神经系统，病情进展快，需要密切关注其精神状态、囟门情况等，一旦怀疑脑膜炎需尽早进行腰椎穿刺等检查以明确诊断并及时治疗。
2.老年人：老年人多伴有基础疾病，如高血压、糖尿病、冠心病等，患脑膜炎后，基础疾病可能与脑膜炎相互影响。例如，糖尿病患者血糖控制不佳时，不利于脑膜炎的恢复；高血压患者颅内压升高可能诱发脑血管意外。同时，老年人肝肾功能减退，影响药物代谢，在选择抗感染药物时需要更加谨慎，要充分考虑药物对肝肾功能的影响以及药物间的相互作用。
3.妊娠期女性：妊娠期女性患脑膜炎，病原体可通过胎盘感染胎儿，影响胎儿的神经系统发育，导致胎儿出现先天性感染、发育畸形等问题。此外，妊娠期女性的生理变化也会影响脑膜炎的病情发展，如孕期激素水平变化可能改变机体的免疫状态，使得感染更难控制。因此，妊娠期女性一旦怀疑脑膜炎，需在保障母体治疗的同时，密切监测胎儿的情况，采取适当的措施保护胎儿健康。
