脑膜炎的病因包括感染因素和非感染因素。感染因素有细菌（如肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌）、病毒（如肠道病毒、单纯疱疹病毒、腺病毒）、真菌（如新型隐球菌）感染；非感染因素包括自身免疫性疾病相关（如系统性红斑狼疮、贝赫切特综合征）、创伤、药物反应、肿瘤等导致脑膜炎症。
一、感染因素
（一）细菌感染
1.肺炎链球菌：是儿童和成人脑膜炎常见的致病菌之一。肺炎链球菌常寄居于人体的鼻咽部，当人体免疫力下降时，如儿童免疫系统尚未完全发育成熟、老年人机体功能衰退等情况，肺炎链球菌可通过血液循环进入脑膜引发感染。例如，在冬季和春季等呼吸道感染高发季节，儿童感染肺炎链球菌的风险增加，因为此时儿童的呼吸道更容易受到病毒等病原体的侵袭，进而导致肺炎链球菌趁机入侵脑膜。
2.脑膜炎奈瑟菌：主要通过呼吸道飞沫传播。在人群密集的场所，如学校、军营等，容易发生传播。儿童和青少年由于密切接触机会多，相对更容易感染。该菌感染后可迅速引起化脓性脑膜炎，病情进展往往较为迅猛。
3.流感嗜血杆菌：多见于5岁以下儿童。婴幼儿的免疫系统相对较弱，该菌可引起婴幼儿的脑膜炎，随着疫苗的广泛接种，其发病率已显著降低，但在未接种疫苗的婴幼儿中仍有发生。
（二）病毒感染
1.肠道病毒：是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，通过粪-口途径传播，也可通过呼吸道飞沫传播。夏秋季为高发季节，儿童由于卫生习惯相对较差，且接触外界环境的机会较多，更容易感染肠道病毒。例如柯萨奇病毒、埃可病毒等，可引起脑膜的炎症反应，一般病情相对较轻，但也有个别严重病例。
2.单纯疱疹病毒：可引起单纯疱疹病毒性脑膜炎，该病毒可潜伏在人体神经节内，当人体免疫力降低时，如发热、劳累等情况，病毒可被激活并侵犯脑膜。成人和儿童均可发病，病情严重程度不一，严重时可导致脑组织的坏死等严重后果。
3.腺病毒：也可引起脑膜炎，主要通过呼吸道传播，在儿童群体中，如果有腺病毒感染的流行情况，可导致部分儿童发生脑膜炎，其临床表现相对多样，可伴有发热、头痛、呕吐等症状。
（三）真菌感染
1.新型隐球菌：多见于免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的患者等。新型隐球菌广泛存在于自然界中，可通过呼吸道吸入后进入人体，然后侵犯脑膜。艾滋病患者由于免疫系统严重受损，是新型隐球菌性脑膜炎的高危人群，病情往往较为隐匿且容易复发。
二、非感染因素
（一）自身免疫性疾病相关
1.系统性红斑狼疮：这是一种自身免疫性结缔组织病，当累及中枢神经系统时，可引起脑膜炎样的表现。女性患者相对多见，其发病机制与自身免疫紊乱导致的自身抗体攻击神经系统有关，患者除了有脑膜炎的症状如头痛、发热、呕吐等，还可伴有系统性红斑狼疮的其他表现，如面部红斑、关节疼痛等。
2.贝赫切特综合征：是一种累及多系统的自身免疫性疾病，可出现中枢神经系统受累的情况，包括脑膜炎。其具体发病机制尚不完全明确，可能与遗传、免疫异常等多种因素有关，患者可表现为头痛、意识障碍等脑膜炎相关症状，同时还可伴有口腔溃疡、生殖器溃疡等其他系统的表现。
（二）其他非感染性因素
1.创伤：头部受到外伤时，如车祸、摔倒等导致颅骨骨折、脑膜受损，外界的细菌等病原体容易侵入脑膜引发炎症。儿童由于活泼好动，头部外伤的风险相对较高，例如儿童从高处跌落等情况，都可能导致脑膜创伤进而引起脑膜炎。
2.药物反应：某些药物可能引起脑膜的炎症反应作为不良反应，但相对较为罕见。例如，个别患者使用某些抗生素后可能出现药物相关性脑膜炎，但需要通过详细的病史询问和相关检查来排除其他感染性因素后才能考虑药物反应的可能。
3.肿瘤：中枢神经系统的肿瘤也可能导致脑膜的炎症样改变，如一些白血病细胞可侵犯脑膜，引起白血病性脑膜病，表现出类似脑膜炎的症状。肿瘤导致的脑膜病变机制较为复杂，可能与肿瘤细胞直接浸润脑膜或机体对肿瘤的免疫反应等有关。
