脑膜炎有发热、头痛、颈项强直、呕吐、意识障碍等常见症状，不同类型脑膜炎原因及症状特点不同，细菌性脑膜炎由细菌感染引起，起病急、进展快；病毒性脑膜炎由肠道病毒等感染引起，起病较缓、症状相对较轻；结核性脑膜炎由结核分枝杆菌感染引起，起病隐匿、病程长，伴有结核中毒症状，脑脊液有相应特征。
一、脑膜炎的常见症状
1.发热
原因：脑膜炎通常是由病原体感染引起，如细菌、病毒等。病原体侵入人体后，人体的免疫系统被激活，会释放致热原，作用于体温调节中枢，导致体温升高。例如，细菌性脑膜炎中常见的肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等病原体感染后，容易引发机体的发热反应。在儿童群体中，由于儿童的免疫系统发育尚未完全成熟，对病原体的反应可能更为强烈，发热可能更为明显且持续时间可能相对较长。
2.头痛
原因：脑膜受到炎症刺激，脑膜上有丰富的神经末梢，炎症会导致脑膜牵拉、血管扩张等，从而引起头痛。无论是细菌性、病毒性还是其他类型的脑膜炎，炎症对脑膜的刺激都会引发头痛症状。对于婴幼儿来说，由于其囟门未闭等生理特点，头痛的表现可能不典型，可能表现为哭闹不安、拒食等，但实际上可能是脑膜炎导致的头痛不适。
3.颈项强直
原因：脑膜炎症累及颈部的肌肉等组织，导致颈部肌肉紧张，出现颈项强直的表现。这是脑膜刺激征的重要表现之一，当脑膜受到炎症侵犯时，颈部的肌肉会因反射性痉挛而使颈部活动受限，尤其是低头时下巴难以贴近胸部等。在不同年龄段的人群中，颈项强直的表现可能有所差异，成人可能更易察觉颈部活动的受限，而儿童尤其是小婴儿可能因为肌肉力量等因素，颈项强直的表现相对不典型，但也能通过一些检查方法发现异常。
4.呕吐
原因：颅内压升高是导致呕吐的常见原因之一，脑膜炎引起的炎症反应可能导致脑脊液循环障碍，进而使颅内压升高。颅内压升高会刺激呕吐中枢，引起呕吐症状。对于儿童来说，呕吐可能是脑膜炎较为常见的伴随症状，且可能在头痛之前或同时出现，需要引起重视。例如，病毒性脑膜炎中，部分患儿会出现频繁呕吐的情况，这与病毒感染引起的脑膜炎症导致颅内压变化有关。
5.意识障碍
原因：严重的脑膜炎患者，由于脑部炎症累及脑实质等结构，影响大脑的正常功能，可能出现意识障碍。如细菌性脑膜炎病情较重时，病原体产生的毒素等物质可能进一步损伤脑组织，导致患者出现嗜睡、烦躁不安甚至昏迷等意识障碍表现。在老年人群中，由于本身可能存在一些基础疾病，脑部的代偿能力相对较弱，一旦发生脑膜炎，更容易出现意识障碍等严重情况，因为老年人的脑血流调节等功能不如年轻人，炎症对脑部的影响可能更为显著。
二、不同类型脑膜炎的具体原因及症状特点
1.细菌性脑膜炎
原因：主要由细菌感染引起，常见的病原体有肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌等。这些细菌可以通过呼吸道等途径侵入人体，进而到达脑膜引起炎症。例如，肺炎链球菌常存在于人的鼻咽部，当人体免疫力下降时，细菌可能侵入血液并到达脑膜引发感染。在儿童群体中，由于疫苗接种的普及情况不同，流感嗜血杆菌引起的脑膜炎发病率有所变化，而在未接种相关疫苗的儿童中，感染风险相对较高。
症状特点：起病相对较急，患者除了有上述常见的发热、头痛、颈项强直等症状外，病情进展较快，可能很快出现意识障碍等严重表现，脑脊液检查可发现白细胞计数明显升高，以中性粒细胞为主等特征。
2.病毒性脑膜炎
原因：多由肠道病毒等病毒感染引起，如柯萨奇病毒、埃可病毒等。病毒可通过消化道等途径进入人体，然后侵犯脑膜。病毒性脑膜炎的发生与病毒的流行季节等因素有关，在夏季和秋季等肠道病毒活跃的季节，发病率可能相对较高。
症状特点：一般起病相对较缓，症状相对细菌性脑膜炎可能较轻，但也有个体差异。患者的发热可能相对持续时间较短，头痛程度可能相对较轻，意识障碍等严重表现相对较少见，脑脊液检查以淋巴细胞增多等为特点。
3.结核性脑膜炎
原因：由结核分枝杆菌感染引起，通常是身体其他部位的结核病灶（如肺结核等）中的结核分枝杆菌通过血行播散到达脑膜引起感染。
症状特点：起病较为隐匿，病程较长，除了有发热、头痛等一般症状外，可能还伴有盗汗、乏力等结核中毒症状，脑脊液检查可发现脑脊液呈毛玻璃样，淋巴细胞增多，蛋白含量升高，糖和氯化物降低等特征。在儿童和青少年中相对常见，尤其是有结核病接触史或本身有基础结核病的人群更容易发病。
