抑郁症初期在情绪方面常持续情绪低落，兴趣减退；认知方面有注意力不集中、记忆力下降；躯体方面存在睡眠障碍、疲劳乏力、食欲改变；行为方面表现为活动减少、社交退缩。
持续情绪低落：患者常常长时间处于一种闷闷不乐、心情压抑的状态，这种情绪低落可能没有明显的诱因，且持续时间较长，例如儿童可能表现为经常哭闹、对原本感兴趣的事情提不起劲；青少年可能会出现莫名的烦躁、情绪不稳定等情况，与以往活泼开朗的表现大相径庭。成年人则可能整天唉声叹气、对未来感到悲观。多项研究表明，抑郁症初期在情绪上最突出的表现就是这种持久的低落情绪，其发生率在抑郁症初期患者中占比较高。
兴趣减退：对以往热衷的活动、爱好等失去兴趣。比如原本喜欢运动的人，不再愿意参与体育活动；原本喜欢社交的人，变得回避社交场合。儿童可能对平时喜爱的游戏、玩具失去热情；青少年可能不再关注自己曾经痴迷的兴趣特长；成年人会对工作、娱乐等各方面的事情都提不起劲。有研究显示，超七成抑郁症初期患者会出现不同程度的兴趣减退现象。
认知方面
注意力不集中：难以集中精力专注于某件事情，例如学生在学习时容易走神，无法长时间记住老师讲解的内容；上班族在工作中容易遗漏重要的工作细节。儿童可能在课堂上不能专心听讲；青少年在做作业时频繁分心；成年人在处理工作任务时容易出错。相关研究发现，抑郁症初期患者中约60%存在注意力不集中的认知问题。
记忆力下降：表现为近期记忆力减退，比如经常忘记刚刚发生的事情，像刚拿的东西放在哪里很快就不记得了，或者忘记约定好的事情等。儿童可能会忘记刚学过的简单知识；青少年可能记不住重要的考试内容；成年人会忘记日常的生活琐事。研究表明，抑郁症初期患者中有近半数存在不同程度的记忆力下降情况。
躯体方面
睡眠障碍：可能出现入睡困难、睡眠浅、易惊醒等情况，也有的患者会表现为睡眠时间过长。儿童可能出现夜间睡眠不安稳、频繁夜醒等；青少年可能出现失眠或者嗜睡的情况；成年人则常见入睡困难，有的甚至彻夜难眠。多项睡眠相关研究显示，抑郁症初期约80%的患者会出现睡眠障碍问题。
疲劳乏力：感觉身体疲惫，即使没有进行重体力劳动也会觉得浑身没劲，缺乏精力。儿童可能表现为不愿意活动、容易困倦；青少年可能在日常学习生活中感到劳累、精力不足；成年人会出现工作时容易疲劳、休息后也难以恢复体力的情况。有研究发现，抑郁症初期患者中超过半数存在疲劳乏力的躯体表现。
食欲改变：有的患者会出现食欲下降，进食量明显减少，导致体重可能会在短期内减轻；而有的患者则会出现食欲亢进，进食量大幅增加，体重可能会上升。儿童可能表现为吃饭不积极、食量减少；青少年可能出现饮食规律改变，要么吃得很少要么暴饮暴食；成年人会出现明显的食欲异常情况，比如原本喜欢的食物不再感兴趣或者过度进食。研究表明，抑郁症初期患者中约60%存在食欲改变的躯体症状。
行为方面
活动减少：变得不爱动弹，行动迟缓，比如走路速度变慢、做事拖沓等。儿童可能在玩耍时参与度降低、活动量减少；青少年可能减少外出活动、变得较为懒散；成年人会出现工作效率降低、日常活动减少的情况。相关观察性研究发现，抑郁症初期约70%的患者存在活动减少的行为表现。
社交退缩：回避与他人交往，不愿意参加社交活动，与家人、朋友的沟通交流减少。儿童可能远离小伙伴、不愿意去幼儿园或学校；青少年可能拒绝同学的聚会邀请、减少与家人的交流；成年人会回避同事聚会、朋友聚餐等社交场合。有研究显示，抑郁症初期患者中有近半数存在社交退缩的行为特点。
