感冒与肺炎在全身症状、呼吸道症状、病程进展和影像学表现上有不同特点。感冒全身症状相对轻、呼吸道以鼻部症状为主、病程短且影像学无异常；肺炎全身症状重、呼吸道症状重、病程长且影像学有炎性浸润影，特殊人群需特别关注。
感冒：一般全身症状相对较轻，部分患者可能仅有轻度乏力、低热等，体温多在38℃以下，且持续时间较短。例如普通病毒性感冒，多数成人患者主要以鼻塞、流涕、打喷嚏等呼吸道卡他症状为主，全身症状不重，一般3-5天可自行缓解。对于儿童感冒，年龄较小的婴幼儿可能表现为哭闹不安、食欲减退等，全身症状也相对局限于呼吸道及轻度的全身不适。
肺炎：全身症状往往较为明显，可出现高热，体温可高达39℃-40℃，还可能伴有寒战、乏力、精神萎靡、食欲不振等全身中毒症状。比如细菌性肺炎患者，除了有咳嗽、咳痰等呼吸道症状外，全身感染中毒症状较为突出，严重时可能出现意识障碍等情况。对于老年肺炎患者，由于机体抵抗力较弱，全身症状可能更不典型，可能仅表现为低热、乏力，容易被忽视，需要密切观察。
呼吸道症状：
感冒：呼吸道症状以鼻部症状为主，初期多为清水样鼻涕，随后可变为黏液性鼻涕，咳嗽一般较轻，多为轻度干咳或伴有少量白痰。例如普通感冒初期，主要是鼻腔黏膜的炎症反应，表现为鼻塞、流涕等，咳嗽症状相对较轻。儿童感冒时，呼吸道症状也以鼻塞、流涕常见，部分儿童可能会有咽部不适、轻咳等。
肺炎：呼吸道症状相对较重，咳嗽较为明显，可表现为频繁咳嗽，早期多为刺激性干咳，随后可咳吐脓性痰，部分患者可伴有咯血。例如肺炎链球菌肺炎患者，典型表现为咳铁锈色痰，这是因为肺泡内的红细胞被巨噬细胞吞噬后形成含铁血黄素，随痰液排出所致。对于婴幼儿肺炎，咳嗽可能不典型，可表现为口吐白沫等，同时可伴有呼吸急促，这是由于肺部炎症影响了气体交换，导致呼吸频率加快，婴儿呼吸频率可超过40次/分钟。
病程进展
感冒：病程一般较短，属于自限性疾病，多数患者在1周左右可恢复正常。即使不进行特殊治疗，通过休息、多饮水等一般处理，症状也会逐渐缓解。例如健康成年人患普通感冒，通常经过5-7天的时间，症状基本消失，身体恢复正常。
肺炎：病程相对较长，如果不及时治疗，病情可能会进行性加重。细菌性肺炎如果未能得到有效控制，可能会出现病情恶化，引发脓胸、肺脓肿等并发症。例如社区获得性肺炎患者，经过规范的抗感染治疗，一般需要1-2周甚至更长时间才能治愈，而重症肺炎患者病程则更长，恢复时间也更久。对于老年肺炎患者，由于身体机能衰退，病程可能会更长，且容易反复。
影像学表现
感冒：胸部影像学检查一般无明显异常，因为感冒主要是上呼吸道的炎症，病变局限在鼻腔、咽喉等部位，尚未累及肺部，所以胸部X线或CT检查结果通常正常。
肺炎：胸部影像学检查可发现肺部有炎性浸润影。例如细菌性肺炎在胸部X线片上可表现为肺部片状、斑片状浸润阴影，边缘模糊；病毒性肺炎可能表现为间质性改变等。通过影像学检查可以明确肺部炎症的部位、范围等情况，有助于肺炎的诊断和病情评估。对于儿童肺炎，胸部X线检查是常用的辅助诊断方法，能够直观地显示肺部的病变情况。
特殊人群方面，儿童由于免疫系统尚未发育完善，感冒和肺炎的鉴别更为重要，一旦儿童出现发热、咳嗽且精神状态不佳、呼吸急促等情况，要高度警惕肺炎的可能，及时就医。老年人机体抵抗力下降，感冒后容易并发肺炎，所以老年人感冒后要密切观察病情变化，如有咳嗽加重、发热持续不退等情况，应及时进行胸部影像学检查以排除肺炎。孕妇感冒后也要注意，如果出现咳嗽加重、发热等情况，因为孕妇身体状况特殊，需要谨慎对待，及时就医排查是否合并肺炎，避免病情延误对孕妇和胎儿造成不良影响。
