支气管炎有不同症状表现，包括急性和慢性支气管炎在咳嗽特征、咳痰情况、伴随症状上的差异，还有不同人群（儿童、成人）患支气管炎时的特点，儿童中婴幼儿和学龄儿童表现不同，成人中青壮年少见慢性且吸烟加重病情，老年人咳嗽无力、咳痰困难且易诱发基础疾病加重。
一、症状表现
（一）咳嗽特征
1.急性支气管炎咳嗽：起病较急，初期为干咳，随后可伴有咳痰。婴幼儿急性支气管炎咳嗽可能较剧烈，有时会影响睡眠和进食。对于不同年龄的人群，表现有所差异，儿童急性支气管炎咳嗽可能因气道相对狭窄，咳嗽时声音相对较响且可能伴有喘息等表现；成人急性支气管炎初期多为刺激性干咳，之后痰量逐渐增多，咳嗽也可能会随病情变化而有不同特点。
2.慢性支气管炎咳嗽：长期反复咳嗽是其主要症状，一般晨间咳嗽较为明显，白天咳嗽相对较轻，晚间有阵咳或排痰。病情缓慢进展，随着病程延长，咳嗽会终年不愈。例如一些长期吸烟的慢性支气管炎患者，常年咳嗽，且在秋冬季节往往会加重。
（二）咳痰情况
1.痰液性质：急性支气管炎咳痰初期多为白色黏液痰，之后可转为黏液脓性痰。而慢性支气管炎患者咳痰一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，偶可带血，清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。儿童慢性支气管炎咳痰时可能因不会有效咳痰，痰液易潴留在气道内。
2.痰液量：急性支气管炎痰液量初期较少，随着病情发展可能会增多；慢性支气管炎一般痰液量不多，但在急性发作期，痰量会明显增多，可呈脓性。
（三）伴随症状
1.喘息：部分支气管炎患者会出现喘息，尤其是喘息性支气管炎患者。儿童喘息性支气管炎喘息症状可能相对更明显，可听到双肺布满哮鸣音等；成人喘息型慢性支气管炎在咳嗽剧烈时也常伴有喘息，可影响呼吸功能，导致呼吸急促等表现。
2.发热：急性支气管炎患者部分会出现发热，体温可在38℃左右，一般为低热，3-5天可消退；慢性支气管炎患者一般无发热，但若出现急性发作，可出现发热，体温可高达38℃以上，伴有畏寒等症状。
3.其他：患者可能伴有乏力、食欲减退、胸闷等症状。儿童患者可能因咳嗽影响进食导致食欲下降更明显，还可能出现精神不佳等情况；成人患者若胸闷明显，可能会影响日常活动，需要休息来缓解。
二、不同人群特点
（一）儿童
1.婴幼儿：咳嗽可能更为频繁且剧烈，由于婴幼儿气道较窄，咳嗽时可能出现呼吸急促，鼻翼扇动等表现。咳痰能力差，常表现为喉间有痰响，可能会因为痰液堵塞气道而出现呼吸困难等情况，需要密切观察。而且儿童免疫系统发育不完善，支气管炎容易由病毒或细菌感染引起，不同病原体感染导致的咳嗽等症状可能有一定差异，如病毒感染引起的咳嗽可能相对病程较短但也可能有上述一系列表现，细菌感染引起的可能咳嗽伴随发热等症状相对更明显。
2.学龄儿童：症状相对婴幼儿可能稍轻，但也会有咳嗽、咳痰等表现，部分学龄儿童可能能够表述自身不适，如咳嗽时胸部不适等。学龄儿童慢性支气管炎相对较少见，但如果有长期反复呼吸道感染等情况也可能发展为慢性支气管炎，此时咳嗽等症状持续时间长，对学习和生活可能会有一定影响，需要注意休息和呼吸道防护。
（二）成人
1.青壮年：身体状况相对较好，急性支气管炎经过及时治疗一般恢复较快，咳嗽等症状持续时间较短。但如果不注意休息和治疗，也可能发展为慢性支气管炎。青壮年慢性支气管炎患者如果吸烟，吸烟会加重气道炎症，导致咳嗽、咳痰等症状加重，所以需要戒烟来缓解病情。
2.老年人：老年人机体功能衰退，支气管炎时咳嗽可能相对无力，咳痰也较困难。而且老年人常伴有其他基础疾病，如心血管疾病等，支气管炎可能会诱发基础疾病加重。例如老年人患支气管炎出现发热、咳嗽时，可能会导致心率加快，加重心脏负担，所以对于老年人支气管炎需要更加谨慎观察和治疗，注意基础疾病的管理。
