急性上呼吸道感染对不同人群有多种危害，对呼吸系统可引发下呼吸道感染、加重原有呼吸系统疾病；对全身免疫系统可降低机体免疫力、引发免疫紊乱；对儿童会影响生长发育、引发热性惊厥；对老年人会导致基础疾病恶化、增加肺炎等严重感染风险。
一、对呼吸系统的危害
（一）引发下呼吸道感染
急性上呼吸道感染若未得到有效控制，病原体可能向下蔓延，引发支气管炎、肺炎等下呼吸道感染。例如，有研究表明，在儿童群体中，约10%-30%的急性上呼吸道感染会进展为肺炎，儿童由于呼吸系统发育尚未完善，抵抗力相对较弱，更容易出现这种情况。肺炎会导致患儿出现咳嗽加剧、咳痰增多、发热持续不退甚至呼吸困难等症状，严重影响患儿的呼吸功能和身体健康。
（二）加重原有呼吸系统疾病
对于本身患有慢性阻塞性肺疾病（COPD）、哮喘等基础呼吸系统疾病的患者，急性上呼吸道感染可使其病情急性加重。COPD患者在急性上呼吸道感染后，气道炎症反应会明显增强，导致气道狭窄进一步加重，出现喘息、气促、咳嗽、咳痰等症状较平时明显加重的情况，肺功能也会显著下降。哮喘患者则可能出现哮喘发作频繁，难以控制，需要增加药物用量甚至就医治疗的情况，这会严重影响患者的生活质量和肺功能长期预后。
二、对全身免疫系统的危害
（一）降低机体免疫力
急性上呼吸道感染会使机体处于应激状态，免疫系统被调动起来对抗病原体，但在这个过程中，会消耗大量的免疫细胞和免疫物质。长期或反复发生急性上呼吸道感染会导致机体免疫力持续处于相对低下的状态，使得人体更容易受到其他病原体的侵袭，如细菌、病毒等，形成一种恶性循环。例如，老年人由于本身免疫功能逐渐衰退，若频繁发生急性上呼吸道感染，其免疫力下降更为明显，更容易并发其他严重感染性疾病。
（二）引发免疫紊乱
部分患者在急性上呼吸道感染后可能会出现免疫紊乱的情况，如自身免疫性疾病的诱发或加重。虽然这种情况相对较少见，但有研究发现，某些急性上呼吸道感染与自身免疫性疾病的发病存在一定关联。例如，链球菌感染引起的急性上呼吸道感染可能会诱发风湿热等自身免疫性疾病，对于有自身免疫性疾病家族史或易感性的人群，这种风险相对更高。
三、对儿童的特殊危害
（一）影响生长发育
儿童处于生长发育的关键时期，频繁发生急性上呼吸道感染会影响其营养物质的摄入和吸收，同时发热等症状会消耗大量能量。长期如此，可能会导致儿童体重增长缓慢、身高发育受影响等情况。例如，有研究显示，反复呼吸道感染的儿童在身高和体重的增长指标上明显低于正常儿童群体，因为在感染期间，儿童食欲往往不佳，身体处于高代谢状态，营养物质不能很好地用于生长发育。
（二）引发热性惊厥
在儿童急性上呼吸道感染过程中，体温快速升高时容易引发热性惊厥。尤其是6个月-5岁的儿童，其大脑发育尚未完全成熟，体温调节中枢不稳定，当体温急剧上升时，容易出现神经元异常放电，导致惊厥发作。热性惊厥可能会对儿童的大脑造成一定的暂时性损伤，频繁的热性惊厥还可能增加日后患癫痫等神经系统疾病的风险。
四、对老年人的特殊危害
（一）导致基础疾病恶化
老年人往往合并有多种基础疾病，如高血压、冠心病、糖尿病等。急性上呼吸道感染引起的发热、咳嗽等症状会使老年人的心率加快、血压波动增大，对于冠心病患者可能诱发心绞痛、心肌梗死等心血管事件；对于糖尿病患者，会影响血糖的控制，导致血糖波动加剧，增加糖尿病并发症发生的风险。例如，一位患有冠心病的老年患者，在发生急性上呼吸道感染后，由于发热和感染导致心肌耗氧量增加，可能会诱发心绞痛发作，严重时可危及生命。
（二）增加肺炎等严重感染风险
老年人的呼吸系统功能和免疫力相对较弱，急性上呼吸道感染后发生肺炎等严重感染的概率较高。而且老年人肺炎的临床表现往往不典型，可能仅有低热、乏力等非特异性症状，容易被忽视，导致病情延误。一旦发展为重症肺炎，治疗难度大，预后较差，病死率相对较高。
