呼吸衰竭到死亡时间因人而异，受基础疾病状况（年龄、性别、生活方式、病史等）、呼吸衰竭类型和严重程度影响，同时救治情况也左右死亡时间，及时有效呼吸支持治疗和控制基础病因可影响预后，从数小时到数周甚至更长时间都有可能，需早期识别并及时有效治疗改善预后。
基础疾病状况
年龄方面：儿童和老年人相对更脆弱。儿童呼吸储备能力较差，若本身存在先天性呼吸系统疾病等基础问题，发生呼吸衰竭后进展可能较快。例如，一些患有严重先天性心脏病合并呼吸功能不良的儿童，呼吸衰竭发生后可能在较短时间内（数小时至数天）病情急剧恶化。老年人各器官功能衰退，呼吸肌力量减弱，肺部基础疾病如慢性阻塞性肺疾病（COPD）、肺间质纤维化等患病率高，发生呼吸衰竭后，机体对缺氧和二氧化碳潴留的耐受能力下降，病情进展可能相对较快，但具体时间也因个体差异不同，有的可能在数天内，有的可能持续数周甚至更长时间，但总体预后较差。
性别方面：一般来说性别本身不是决定呼吸衰竭到死亡时间的直接因素，但女性患者如果合并一些与激素相关的呼吸系统疾病，如某些特殊类型的哮喘，在激素水平变化等因素影响下，呼吸衰竭的发生和发展可能有一定特点，但这不是绝对的决定因素。
生活方式方面：长期吸烟的患者，其肺部基础情况差，发生呼吸衰竭后，由于烟草对肺部的长期损害，如导致气道炎症、肺组织弹性下降等，病情往往较重，进展可能相对较快。而长期酗酒的患者，肝脏和肺部可能都受到损伤，发生呼吸衰竭后，机体的代谢和呼吸功能调节等都会受到影响，也会加速病情向危重方向发展。
病史方面：有长期慢性呼吸衰竭病史的患者，机体已经处于相对失代偿状态，一旦出现急性加重，如合并肺部感染等情况，病情恶化速度会比既往没有慢性呼吸衰竭病史的患者快。例如，一个COPD患者长期处于慢性呼吸衰竭状态，平时依赖家庭氧疗等，当发生肺部严重感染时，呼吸衰竭会迅速加重，可能在数天内就会危及生命；而既往没有呼吸衰竭病史，因突发肺栓塞等导致呼吸衰竭的患者，如果能及时得到有效治疗，可能预后相对好一些，死亡时间会相对延迟，但如果治疗不及时，也可能很快死亡。
呼吸衰竭的类型和严重程度
Ⅰ型呼吸衰竭：主要是缺氧，无二氧化碳潴留或伴二氧化碳降低。如果是由严重肺部感染引起的Ⅰ型呼吸衰竭，感染控制不及时，缺氧进行性加重，可能在数天内就会因严重缺氧导致多器官功能衰竭而死亡。例如，重症肺炎患者出现Ⅰ型呼吸衰竭，肺部炎症广泛，氧合指数极低，若没有有效的抗感染及呼吸支持治疗，很快会出现循环、肝、肾等多器官功能障碍，进而危及生命。
Ⅱ型呼吸衰竭：既有缺氧又有二氧化碳潴留。二氧化碳潴留会导致呼吸性酸中毒等一系列代谢紊乱，对机体的影响更大。如果是慢性Ⅱ型呼吸衰竭急性加重，患者本身可能已经有肺心病等并发症，此时二氧化碳潴留迅速加重，会引起中枢神经系统抑制等严重后果，如肺性脑病，患者会出现意识障碍等，病情进展快，可能在1-2周内甚至更短时间内导致死亡。如果是急性Ⅱ型呼吸衰竭，如急性肺水肿引起的，若不能迅速纠正肺水肿，改善通气和氧合，也会很快出现严重后果，数天内可能危及生命。
呼吸衰竭的救治对死亡时间的影响
及时有效的呼吸支持治疗：如果能及时给予机械通气等呼吸支持治疗，对于改善患者的氧合和二氧化碳排出非常关键。例如，应用无创正压通气及时纠正Ⅱ型呼吸衰竭患者的二氧化碳潴留和缺氧，可延缓病情向危重方向发展，延长患者的生存时间，甚至可能使患者病情得到逆转。而如果呼吸支持治疗不及时，如患者发生呼吸衰竭后未能在合理时间内进行气管插管机械通气等，会加速病情恶化，缩短死亡时间。
控制基础病因：针对引起呼吸衰竭的基础病因进行有效控制也至关重要。比如由肺部感染引起的呼吸衰竭，合理选用敏感抗生素控制感染，能减轻肺部炎症，改善肺的通气和换气功能，从而延缓病情进展，延长患者生存时间；如果感染未能得到控制，炎症持续加重，会使呼吸衰竭不断恶化，加快向死亡发展的进程。
总之，呼吸衰竭到死亡的时间不能一概而论，受多种因素综合影响，从数小时到数周甚至更长时间都有可能，关键是要早期识别呼吸衰竭，及时采取有效的治疗措施来改善预后。
