呼吸衰竭有多种症状表现，呼吸困难是最早出现的症状，可因不同年龄、性别、生活方式及基础肺部疾病等有不同表现；发绀是缺氧典型表现，儿童观察较难，有先天性心脏病病史者发绀更早更重；精神神经症状急性者迅速出现精神症状，慢性者随病情进展有智力或定向障碍等，儿童表现不典型，老年及有脑血管疾病病史者更易出现；循环系统早期心动过速、血压升高，严重时心动过缓、血压下降等，老年、儿童及有冠心病病史者情况不同；消化系统可出现消化道出血、肝功能异常等，儿童表现不典型，老年及有消化系统基础疾病者更易出现；泌尿系统可出现蛋白尿、红细胞尿等，严重时肾功能不全，女性特殊生理阶段、儿童及老年情况有别。
一、呼吸困难
表现：是呼吸衰竭最早出现的症状。患者可表现为呼吸频率、节律和深度的改变。比如，急性呼吸衰竭时，患者可出现呼吸急促，每分钟呼吸频率可能超过20次；慢性呼吸衰竭患者在原有呼吸系统疾病基础上，呼吸费力的情况会更明显。
影响因素：不同年龄、性别患者表现略有差异，儿童呼吸衰竭时呼吸困难可能更易被察觉，因为儿童呼吸代偿能力相对较弱。生活方式方面，长期吸烟的患者可能本身呼吸系统功能已受影响，发生呼吸衰竭时呼吸困难症状可能更重。有基础肺部疾病病史的患者，如慢性阻塞性肺疾病患者，在病情加重出现呼吸衰竭时，呼吸困难会进一步加剧。
二、发绀
表现：是缺氧的典型表现。当动脉血氧饱和度低于90%时，可在口唇、甲床等部位出现发绀。但需要注意，重度贫血患者由于血红蛋白含量低，即使有缺氧情况，发绀也可能不明显；而红细胞增多症患者，即使血氧饱和度正常，也可能出现发绀。
年龄差异：儿童发绀的观察相对困难，因为儿童皮肤较薄，甲床等部位的观察可能不如成人明显，需要更细致地观察口唇黏膜等部位的颜色变化。
病史影响：有先天性心脏病病史的患者，本身存在心脏结构或功能异常，发生呼吸衰竭时发绀可能更早出现且更严重。
三、精神神经症状
表现：急性呼吸衰竭可迅速出现精神症状，如烦躁、不安、谵妄、昏迷等。慢性呼吸衰竭时，随着病情进展，患者可出现智力或定向功能障碍，早期可能表现为注意力不集中、定向力减退，进一步发展可出现嗜睡、昏迷等。
性别差异：一般无明显性别特异性差异，但女性患者在围绝经期等特殊生理阶段，可能因身体整体状况变化，对呼吸衰竭导致的精神神经症状的耐受和表现略有不同。
年龄影响：儿童中枢神经系统发育尚未完善，呼吸衰竭时精神神经症状表现可能更不典型，如可能仅表现为哭闹不安、嗜睡等，且病情变化较快。老年患者由于中枢神经系统功能本身减退，呼吸衰竭时更易出现意识障碍等精神神经症状，且恢复相对困难。
病史关联：有脑血管疾病病史的患者，呼吸衰竭时更易诱发精神神经症状，因为其本身中枢神经系统已有基础病变，对缺氧等刺激的耐受能力更差。
四、循环系统症状
表现：早期可出现心动过速，血压升高。严重时可出现心动过缓，血压下降，甚至心律失常等。例如，急性呼吸衰竭时，由于缺氧和二氧化碳潴留，可引起心脏传导系统功能紊乱，导致心律失常。
特殊人群情况：老年患者本身心血管系统功能逐渐衰退，呼吸衰竭时循环系统症状可能更为复杂，更容易出现血压不稳定等情况。儿童患者循环系统对呼吸衰竭的代偿能力相对较弱，发生呼吸衰竭时循环系统症状出现较早且可能更严重，如快速出现休克等表现。有冠心病病史的患者，呼吸衰竭时可加重心肌缺血，使循环系统症状更为明显。
五、消化系统症状
表现：可出现消化道出血，表现为呕血、黑便等；还可出现肝功能异常，如转氨酶升高等。例如，呼吸衰竭时，由于缺氧导致胃肠道黏膜缺血、缺氧，引起黏膜糜烂、溃疡，从而出现消化道出血。
年龄因素：儿童消化系统发育尚不完善，呼吸衰竭时发生消化道症状的机制与成人有一定相似性，但表现可能更不典型，如可能仅表现为食欲减退等。老年患者消化系统功能本身减退，呼吸衰竭时更易出现消化道出血等严重消化系统症状。
病史影响：有胃溃疡等消化系统基础疾病的患者，呼吸衰竭时更易诱发消化道出血等并发症。
六、泌尿系统症状
表现：可出现蛋白尿、红细胞尿等，严重时可发生肾功能不全，表现为少尿、无尿等。这是因为呼吸衰竭时，肾脏灌注不足，缺氧导致肾血管收缩等原因引起。
性别差异：一般无明显性别特异性差异，但女性在妊娠期等特殊生理阶段，呼吸衰竭时泌尿系统症状可能因身体整体状况变化而有所不同。
年龄相关：儿童泌尿系统发育未成熟，呼吸衰竭时泌尿系统症状的表现和机制与成人有差异，如可能出现尿液浓缩功能异常等情况，但相对不典型。老年患者肾功能本身减退，呼吸衰竭时更易出现肾功能不全等泌尿系统症状。
