甲状腺低回声结节是超声对甲状腺结节的一种描述，其病因与年龄、性别、生活方式、病史等有关，诊断通过超声、实验室检查、细针穿刺活检等，治疗与随访需根据结节良恶性及特殊人群情况分别处理，良性结节可随访观察或针对病因处理，恶性结节多手术并结合术后随访与辅助治疗，儿童、妊娠期女性、老年人有各自注意事项。
一、病因
1.年龄与性别因素
年龄：不同年龄段发生甲状腺低回声结节的风险有所不同。儿童时期如果有头颈部放射暴露史，发生甲状腺结节包括低回声结节的风险会增加。随着年龄增长，甲状腺结节的发生率逐渐升高，中老年人群相对更易出现。
性别：女性患甲状腺结节包括低回声结节的概率高于男性，可能与女性的激素水平变化等因素有关，女性体内的雌激素等激素可能对甲状腺组织有一定影响，导致女性更容易出现甲状腺结节相关病变。
2.生活方式因素
碘摄入：碘是合成甲状腺激素的重要原料，碘摄入异常与甲状腺结节的发生相关。长期碘摄入不足或过量都可能引起甲状腺滤泡的异常增生等，从而增加低回声结节出现的风险。例如，在碘缺乏地区，人群甲状腺结节的发生率相对较高；而长期高碘饮食地区的人群，甲状腺结节尤其是低回声结节的发生率也可能上升。
辐射暴露：头颈部的辐射暴露是甲状腺结节的重要危险因素，如儿童期接受过颈部放疗，会显著增加日后发生甲状腺低回声结节等甲状腺疾病的风险。
饮食习惯与压力：长期不良的饮食习惯，如过度摄入一些可能影响甲状腺功能的食物添加剂等，以及长期处于高压力状态下，会影响人体的内分泌系统平衡，进而可能影响甲状腺的正常结构和功能，增加甲状腺低回声结节发生的可能性。
3.病史因素
自身免疫性疾病：患有自身免疫性甲状腺疾病，如桥本甲状腺炎等，患者的甲状腺组织处于自身免疫攻击状态，甲状腺细胞容易发生异常增生，从而容易出现甲状腺低回声结节。自身免疫性甲状腺疾病患者体内存在针对甲状腺的自身抗体，持续的免疫炎症反应会破坏甲状腺组织，促使结节形成。
甲状腺其他既往病变：既往有甲状腺良性结节病史的患者，在后续的随访过程中，结节可能发生性质变化，包括出现低回声结节的情况。另外，一些甲状腺的慢性炎症性疾病如果没有得到有效控制，也可能逐渐发展并导致低回声结节的出现。
二、诊断
1.超声检查
超声是评估甲状腺低回声结节最常用的影像学检查方法。通过超声可以观察结节的大小、形态、边界、内部回声、有无钙化、血流情况等。例如，甲状腺低回声结节如果边界不清、形态不规则、内部有微小钙化、血流信号丰富等，提示恶性的可能性相对较高；而边界清晰、形态规则、无钙化、血流信号不丰富的低回声结节，良性的可能性较大，但也不能完全排除恶性可能。
2.实验室检查
甲状腺功能检查：包括甲状腺激素（如T3、T4、FT3、FT4）、促甲状腺激素（TSH）等指标的检测。如果甲状腺功能异常，如甲亢或甲减，可能会影响甲状腺低回声结节的进一步评估和处理。例如，合并甲亢的甲状腺低回声结节患者，需要先对甲亢进行相应处理，再考虑结节的后续治疗；甲减患者出现甲状腺低回声结节时，也需要综合考虑甲状腺功能状态对结节的影响。
甲状腺自身抗体检查：如甲状腺过氧化物酶抗体（TPOAb）、甲状腺球蛋白抗体（TGAb）等。自身抗体阳性提示可能存在自身免疫性甲状腺疾病，这与甲状腺低回声结节的发生发展可能相关，有助于明确病因和指导治疗。
3.细针穿刺活检（FNA）
对于超声怀疑恶性的甲状腺低回声结节，细针穿刺活检是明确结节性质的重要方法。通过细针抽取结节内的细胞，进行细胞学检查和病理诊断，以确定结节是良性还是恶性。如果FNA结果提示为恶性，通常需要进一步手术等治疗；如果是良性，可根据结节的大小、症状等情况决定随访观察还是采取其他治疗措施。
三、治疗与随访
1.良性低回声结节的处理
随访观察：对于较小的、无症状的良性甲状腺低回声结节，通常采取定期随访观察的策略。一般建议每隔6-12个月进行一次超声检查，观察结节的大小、形态等变化。在随访过程中，如果结节没有明显变化，可继续定期随访；如果结节逐渐增大或出现一些可疑恶性的表现，再考虑进一步处理。
针对病因的处理：如果甲状腺低回声结节是由碘摄入异常引起，根据碘摄入情况进行调整。例如，碘缺乏者适当补充含碘食物或碘剂；碘过量者则需要限制高碘食物的摄入。如果是自身免疫性甲状腺疾病相关的良性低回声结节，对于桥本甲状腺炎等疾病，主要是对症处理甲状腺功能异常等情况，同时定期监测结节情况。
2.恶性低回声结节的处理
手术治疗：如果细针穿刺活检明确为恶性的甲状腺低回声结节，手术是主要的治疗手段。手术方式根据结节的具体情况等因素决定，如甲状腺癌的根治性手术等。
术后随访与辅助治疗：手术术后需要定期随访，监测甲状腺功能、颈部超声等，以早期发现复发等情况。对于一些高危的甲状腺恶性结节患者，可能还需要进行放射性碘治疗、内分泌治疗等辅助治疗。
3.特殊人群的注意事项
儿童：儿童甲状腺低回声结节需要格外谨慎处理。儿童时期的甲状腺结节恶性可能性相对高于成人，但儿童甲状腺组织对辐射等更敏感，在治疗时要充分考虑对儿童生长发育的影响。对于儿童甲状腺低回声结节，首先要详细评估结节性质，对于恶性结节的手术治疗要在保障儿童生长发育相关内分泌功能的前提下进行合理操作；对于良性结节的随访，要密切关注结节对儿童颈部外观及心理等方面的影响，定期随访时选择对儿童辐射剂量小的检查方法。
妊娠期女性：妊娠期女性发现甲状腺低回声结节时，需要综合考虑妊娠阶段、结节性质等因素。甲状腺激素对胎儿的生长发育尤其是神经系统发育至关重要，所以在评估和处理妊娠期甲状腺低回声结节时，要谨慎使用可能对胎儿有影响的检查和治疗手段。如果是良性结节，随访时要注意甲状腺功能的变化，因为妊娠期间甲状腺功能会有生理性变化；如果考虑恶性结节需要手术，要选择合适的妊娠阶段，尽量减少对胎儿的影响，术后要密切监测甲状腺功能，及时调整甲状腺激素替代治疗等。
老年人：老年人甲状腺低回声结节的处理要综合考虑老年人的全身健康状况、预期寿命等因素。对于恶性可能性较低的良性结节，可适当放宽随访间隔；如果考虑为恶性结节，手术风险评估要更全面，要充分评估老年人的心、肺、肝、肾等重要脏器功能，权衡手术收益与风险。同时，老年人术后恢复相对较慢，要加强术后护理，密切监测术后并发症等情况。
