破伤风有前驱期和发作期症状，前驱期持续1-2天，有全身乏力等非特异症状易被忽视；发作期有肌肉强直性痉挛（包括咀嚼肌、面部、颈部、背部、四肢肌肉受累表现）、阵发性痉挛（易被刺激诱发，发作时痛苦且有多种表现）、自主神经功能紊乱（如血压、心率、出汗等异常，婴幼儿有体温调节异常等表现）。
一、前驱期症状
破伤风前驱期通常持续1-2天，患者可能出现全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等症状。例如，患者会感觉咀嚼时不如以往灵活，颈部、背部肌肉有轻微的紧绷感，对光线、声音等刺激可能较为敏感，这些症状往往容易被忽视，因为它们缺乏特异性，可能被误认为是过度劳累或普通感冒等情况。对于儿童来说，由于表达能力有限，家长可能更难早期发现这些细微的变化，需要更加留意儿童的异常表现，如哭闹不安、吃奶时咀嚼动作异常等。
二、发作期症状
1.肌肉强直性痉挛
咀嚼肌受累：最早受累的肌肉群之一是咀嚼肌，患者会出现张口困难，也称为“锁口”，随后咀嚼肌持续收缩，导致牙关紧闭，面部肌肉痉挛可形成特殊的“苦笑面容”。这是因为破伤风杆菌产生的痉挛毒素作用于神经肌肉接头，影响神经冲动的正常传递，使得咀嚼肌等肌肉群不受控制地收缩。
面部肌肉痉挛：除了形成苦笑面容外，面部肌肉的持续痉挛还可能导致眼睑紧闭、口角下缩、咧嘴等表现，严重影响患者的面部表情和正常的面部功能活动。
颈部肌肉受累：颈部肌肉痉挛时，患者会出现颈部强直、头后仰，呈角弓反张状态的早期表现，即颈项部肌肉僵硬，头部不能自如活动，向后仰的程度因病情轻重而异。对于婴幼儿患者，颈部肌肉痉挛可能表现为头向后仰明显，喂奶时可能会出现困难，家长应注意观察婴儿的头部姿势和吃奶情况。
背部肌肉受累：背部肌肉痉挛时，患者的背部肌肉强烈收缩，使身体向后弯曲，形成典型的角弓反张姿势，这是破伤风发作期较为典型的体征之一。在儿童中，由于骨骼肌肉系统发育尚未完全成熟，角弓反张的表现可能与成人有所不同，但同样会严重影响患儿的身体活动和呼吸功能。
四肢肌肉受累：四肢肌肉痉挛时，患者的四肢会出现屈曲、伸直等异常姿势，手部肌肉痉挛可导致握拳、屈肘，腿部肌肉痉挛可导致屈膝等，严重影响患者的肢体运动功能，使其无法正常活动肢体，甚至无法自主翻身等。
2.阵发性痉挛：在肌肉强直性痉挛的基础上，患者还会出现阵发性的强烈痉挛，通常由轻微的刺激（如声音、光线、触碰等）诱发，痉挛发作时患者痛苦不堪，面色发绀、呼吸急促、口吐白沫、大汗淋漓等。每次痉挛发作持续数秒至数分钟不等，发作间歇期肌肉强直性痉挛仍持续存在，但程度可能会有所减轻。对于儿童患者，由于其神经系统发育不完善，对外界刺激更为敏感，更容易诱发阵发性痉挛，需要特别注意避免各种不良刺激，如减少病房内的噪音、控制光线强度等。
3.自主神经功能紊乱：患者还可能出现自主神经功能紊乱的表现，如血压波动、心率加快、心律失常、出汗增多等。这是因为痉挛毒素影响了自主神经系统的平衡，导致交感神经和副交感神经功能失调。例如，患者可能会出现血压突然升高或降低，心率时而过快时而过慢，大量出汗导致皮肤潮湿等情况。在婴幼儿中，自主神经功能紊乱可能表现为体温调节异常，容易出现体温波动，家长需要密切监测患儿的体温变化，同时注意保持患儿皮肤清洁干燥，避免因出汗过多引起着凉等情况。
