天花由天花病毒引起，潜伏期7-17天，有高热等前驱症状、皮疹离心性分布等表现，通过直接、飞沫及间接接触传播，已消灭现无接种；水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，潜伏期10-21天，有前驱症状、皮疹向心性分布等表现，通过呼吸道飞沫和接触物品传播，可通过接种疫苗等预防；儿童、孕妇、免疫功能低下者有不同感染风险及后果，需分别注意预防等。
水痘：由水痘-带状疱疹病毒（属疱疹病毒科水痘-带状疱疹病毒属）引起，病毒经呼吸道或接触传播后，会在体内潜伏，当机体免疫力下降时可引发带状疱疹。
临床表现方面
天花：潜伏期一般为7-17天，临床特点为起病急骤，有高热、全身酸痛、乏力等前驱症状，1-2天后出现皮疹，皮疹先见于头面部、四肢，后蔓延至躯干，皮疹发展快，为离心性分布，初为斑疹，数小时后变为丘疹，2-3天变为疱疹，疱疹呈椭圆形，质地较硬，周围有红晕，疱液初清后混浊，1周左右疱疹结痂，痂皮脱落后留有瘢痕，俗称“麻点”，天花病情严重，病死率较高。
水痘：潜伏期一般为10-21天，平均14天。前驱期可出现低热、不适、厌食等症状，1-2天后出现皮疹，皮疹首先出现在头皮、面部或躯干受压部位，呈向心性分布，最初为红色斑疹，数小时后变为丘疹并发展成疱疹，疱疹壁薄易破，周围有红晕，伴有瘙痒，1-2天疱疹从中心开始干枯结痂，红晕消失，1周左右痂皮脱落，一般不留瘢痕。水痘病情相对较轻，多数患者可自愈，但免疫功能低下者等可能出现严重并发症。
传播途径方面
天花：主要通过直接接触传播，如与患者密切接触，也可通过飞沫在短距离内传播，还可通过污染的物品间接传播。
水痘：主要通过呼吸道飞沫传播，也可通过接触被水痘-带状疱疹病毒污染的物品传播，传染性较强，在水痘患者出疹前1-2天至皮疹完全结痂期间均有传染性。
预防措施方面
天花：由于天花病毒已在全球范围内被消灭，目前主要是通过接种天花疫苗来预防，但随着天花的消灭，天花疫苗接种已停止。
水痘：平时要注意保持良好的个人卫生习惯，如勤洗手等；避免与水痘患者密切接触；对于易感人群可接种水痘减毒活疫苗来预防水痘，接种疫苗后可有效降低水痘的发病风险和减轻病情严重程度，尤其适用于儿童等易感人群。对于已接触水痘患者的易感儿童，可在接触后72小时内注射水痘-带状疱疹免疫球蛋白进行被动免疫预防。
特殊人群情况
儿童：儿童是天花和水痘的易感人群，天花对儿童的健康威胁极大，曾导致大量儿童死亡，而接种天花疫苗曾是保护儿童免受天花侵害的重要手段，但天花消灭后已无相关接种。对于水痘，儿童感染后病情表现可能因个体差异有所不同，免疫功能正常的儿童患水痘后多数预后良好，但仍需注意护理，避免搔抓皮疹引起感染等并发症；对于免疫功能低下的儿童，如患有先天性免疫缺陷病或正在接受免疫抑制剂治疗的儿童，感染水痘后病情可能较重，易出现重症水痘，如并发肺炎、脑炎等，需更加重视预防和早期发现治疗。
孕妇：孕妇感染天花后病情往往较重，对胎儿也会产生不良影响；孕妇感染水痘后，尤其是在妊娠早期，可能会导致胎儿畸形等严重后果，妊娠晚期感染水痘则可能引起新生儿水痘，病情较为严重，所以孕妇应特别注意预防水痘，已接触水痘患者的孕妇需及时咨询医生采取相应措施。
免疫功能低下者：天花病毒对免疫功能低下者的致病性极强，而水痘-带状疱疹病毒感染对于免疫功能低下者如艾滋病患者、恶性肿瘤患者等，可导致严重且迁延不愈的水痘感染，甚至引发播散性水痘等，这类人群需格外注意避免接触相关病原体，一旦接触应及时采取有效的预防和治疗措施。
