急性鼻炎病程相对短，多由病毒感染致数天至数周内发病，有鼻内及全身症状，病理为急性炎症反应，治疗以对症支持为主；慢性鼻炎病程超3月，由多种因素致鼻塞等症状，分单纯性和肥厚性，治疗需除病因、局部用药或手术，老年患者治疗需兼顾自身情况。
一、病程时长
急性鼻炎：病程相对较短，通常在数天至数周内。一般由病毒感染引起，如普通感冒病毒等感染后引发的鼻炎，多数情况下1-2周可逐渐恢复，但也有个体差异，部分免疫力较弱者可能病程稍长，但一般不超过1个月。例如，普通感冒导致的急性鼻炎，多数患者在1周左右症状开始减轻，2周左右基本恢复正常。
慢性鼻炎：病程较长，往往超过3个月。多由急性鼻炎反复发作未彻底治愈、鼻腔局部解剖结构异常（如鼻中隔偏曲）、长期慢性刺激（如长期吸入污染空气、吸烟等）等因素引起。比如，长期吸烟的人群，由于烟草烟雾对鼻腔黏膜的持续刺激，容易发展为慢性鼻炎，病程可迁延数月甚至数年。
二、症状表现
急性鼻炎：初期可出现鼻内干燥、灼热感或痒感，继而出现鼻塞、流水样鼻涕，随后鼻涕可变为黏液性或脓性。同时，可能伴有全身症状，如发热、头痛、乏力等，全身症状的严重程度因个体免疫力和感染病毒的毒力等因素而异。儿童患急性鼻炎时，全身症状可能相对更明显，除了上述局部症状外，还可能出现哭闹、食欲减退等表现，这是因为儿童的免疫系统发育尚不完善，对感染的反应更强烈。
慢性鼻炎：主要症状为鼻塞，多为间歇性或持续性鼻塞。间歇性鼻塞一般表现为白天、运动时鼻塞减轻，夜间、静坐时鼻塞加重；持续性鼻塞则是鼻腔长期处于堵塞状态。鼻涕多为黏液性，若伴有感染时可呈脓性。一般全身症状不明显，但部分患者可能有嗅觉减退、头昏、咽干、咽痛等症状。例如，鼻中隔偏曲导致的慢性鼻炎患者，鼻塞症状往往较为顽固，且可能随着体位改变而有不同程度的变化。
三、病理改变
急性鼻炎：早期鼻黏膜血管痉挛，腺体分泌减少，随后血管扩张，黏膜充血、肿胀，有中性粒细胞和单核细胞浸润，腺体分泌增加。病理过程主要是病毒感染引起的炎症反应，属于急性炎症过程。在儿童中，由于鼻腔黏膜相对娇嫩，炎症反应可能更为明显，鼻黏膜肿胀可能导致鼻腔通气障碍更为显著。
慢性鼻炎：包括慢性单纯性鼻炎和慢性肥厚性鼻炎。慢性单纯性鼻炎病理改变主要是鼻黏膜深层血管慢性扩张，尤以下鼻甲海绵状血窦变化明显，黏液腺功能活跃，分泌增多。慢性肥厚性鼻炎则是由单纯性鼻炎发展而来，病理表现为鼻黏膜上皮纤毛脱落，变为复层立方上皮，黏膜下层由水肿继而发生纤维组织增生而使黏膜肥厚，久之，可呈桑椹状或息肉样变，骨膜及骨组织增生，下鼻甲骨质也可呈肥大改变。老年人患慢性鼻炎时，由于其鼻腔黏膜的修复能力相对较弱，且可能合并其他基础疾病，病理改变可能更为复杂，治疗难度相对较大。
四、治疗原则
急性鼻炎：以对症治疗和支持治疗为主。一般可使用生理盐水冲洗鼻腔，保持鼻腔清洁，减轻鼻塞症状。对于有发热、头痛等全身症状明显者，可适当休息、多饮水。由于多数急性鼻炎是病毒感染引起，一般不使用抗生素，但若合并细菌感染时，可根据情况选用抗生素。儿童患急性鼻炎时，更应注重支持治疗，如保证充足的休息和营养摄入，生理盐水冲洗鼻腔时要注意力度和方法，避免损伤儿童娇嫩的鼻腔黏膜。
慢性鼻炎：首先要去除病因，如矫正鼻中隔偏曲、避免长期吸入污染空气、戒烟等。局部治疗可使用鼻用糖皮质激素喷鼻，改善鼻黏膜炎症状态，减轻鼻塞等症状。对于药物治疗效果不佳的慢性肥厚性鼻炎，可考虑手术治疗，如下鼻甲部分切除术等。老年人患慢性鼻炎时，在治疗过程中要考虑其肝肾功能等情况，选择相对温和的治疗方法，手术治疗时要更加谨慎评估手术风险，因为老年人可能合并心脑血管疾病等基础疾病，对手术的耐受性相对较差。
