舌苔厚腻可由多种因素引起，饮食方面包括高油高糖饮食、暴饮暴食；脾胃功能失调有脾虚（儿童因喂养不当、成人因劳累思虑过度等）、湿热内蕴（环境潮湿炎热或自身阳气旺等致）；疾病因素涉及消化系统疾病（胃炎、肠炎）、呼吸道疾病（感染致脾胃功能受影响）；生活方式因素有缺乏运动（致气血运行不畅、脾胃蠕动减弱）、作息不规律（影响生物钟致脾胃运化失常）。
一、饮食因素
（一）高油高糖饮食
长期摄入高油高糖食物，如油炸食品、甜品等，会加重脾胃的运化负担。过多的油脂和糖分在体内难以被及时消化代谢，就容易在体内堆积，影响脾胃功能，导致舌苔厚腻。例如，有研究发现，长期高油高糖饮食人群中，出现舌苔厚腻的比例明显高于饮食清淡人群。
（二）暴饮暴食
短时间内大量进食，超过了脾胃正常的消化能力，食物不能被充分消化吸收，就会停积在胃肠中，产生食积，进而影响脾胃的运化水湿功能，使得湿浊内生，表现为舌苔厚腻。无论是儿童还是成人，暴饮暴食都可能引发这种情况，儿童若经常暴饮暴食，更容易出现脾胃功能紊乱和舌苔厚腻的现象。
二、脾胃功能失调
（一）脾虚
1.儿童脾虚：儿童脾胃功能尚未发育完善，若喂养不当，如过度喂养或食物不合适等，容易导致脾虚。脾虚则不能正常运化水湿，水湿停滞在体内，上泛于舌面，就会出现舌苔厚腻。例如，一些家长为了让孩子多吃饭，过度喂食，使得儿童脾胃负担过重，引发脾虚和舌苔厚腻。
2.成人脾虚：成人长期劳累、思虑过度等也可能损伤脾胃，导致脾虚。脾虚后运化水湿的能力下降，水湿内停，舌苔就会变得厚腻。比如长期从事高强度脑力劳动的人群，由于思虑耗伤脾气，容易出现脾虚湿困的情况，表现为舌苔厚腻。
（二）湿热内蕴
1.环境因素影响：在潮湿炎热的环境中生活或工作，人体容易受到外湿的侵袭，再加上体内阳气偏盛，外湿与内热相互勾结，形成湿热之邪。湿热蕴结于中焦脾胃，影响脾胃的运化功能，就会出现舌苔厚腻，同时可能伴有口苦、口黏等症状。例如，南方地区气候潮湿，当地人群中因湿热内蕴导致舌苔厚腻的情况相对较多。
2.自身体质因素：本身阳气较旺的人，更容易产生内热，若再加上饮食不节等因素，容易引动内湿，从而形成湿热内蕴的局面，出现舌苔厚腻。
三、疾病因素
（一）消化系统疾病
1.胃炎：患有胃炎的患者，胃的消化功能受到影响，食物的消化和排空速度减慢，容易导致食物在胃内停留时间过长，产生消化不良，进而出现舌苔厚腻的情况。例如，慢性胃炎患者中，不少人存在舌苔厚腻的表现，这与胃黏膜的炎症导致脾胃运化功能失常有关。
2.肠炎：肠炎会影响肠道的吸收和运化功能，肠道对水湿的代谢出现障碍，湿浊上泛于舌，就会表现为舌苔厚腻。比如慢性肠炎患者，由于肠道长期处于炎症状态，脾胃的运化水湿功能受到干扰，舌苔厚腻较为常见。
（二）呼吸道疾病
当人体患有呼吸道感染等疾病时，身体的免疫系统被激活，机体处于一种应激状态，脾胃的运化功能也会受到一定影响。同时，感染过程中产生的一些病理产物等也可能影响脾胃的正常功能，导致舌苔厚腻。例如，感冒患者在病程中常出现舌苔厚腻的情况，这与呼吸道感染引起的脾胃功能失调有关。
四、生活方式因素
（一）缺乏运动
长期缺乏运动，会使身体的气血运行不畅，脾胃的蠕动功能减弱，从而影响脾胃的运化水湿功能。气血运行不畅导致体内的水湿代谢障碍，就容易出现舌苔厚腻。无论是年轻人还是老年人，长期久坐不动、缺乏运动都会增加舌苔厚腻的发生风险。比如长期伏案工作的上班族，由于缺乏运动，脾胃功能相对较弱，舌苔厚腻的情况较为多见。
（二）作息不规律
长期熬夜、睡眠不足等作息不规律的情况，会影响人体的正常生物钟，进而影响脾胃的正常功能。脾胃的运化受生物钟的调节，作息不规律会导致脾胃运化失常，水湿内停，出现舌苔厚腻。例如，经常熬夜的人群，其舌苔厚腻的发生率往往高于作息规律的人群，这与熬夜影响脾胃的正常生理功能有关。
