破伤风是由破伤风梭菌引发的一种急性特异性感染性疾病。
破伤风梭菌广泛存在于土壤、灰尘及动物粪便中，以芽孢形式长期存活，对环境有极强的抵抗力。当人体因外伤导致皮肤破损，尤其是深而窄的伤口（如被生锈铁钉刺伤、木刺扎伤、烧烫伤等），破伤风梭菌的芽孢便可能侵入伤口，在缺氧环境中迅速繁殖，并释放出一种强烈的外毒素——破伤风痉挛毒素。这种毒素会经血液或淋巴液扩散至全身，作用于神经系统，干扰神经冲动传递，引发肌肉强直性收缩与阵发性痉挛。
患者初期常表现为咀嚼不便、张口困难，随后面部肌肉痉挛形成苦笑面容，颈部、背部及四肢肌肉持续收缩，导致身体呈弓形（角弓反张）。轻微刺激如光、声、触碰均可诱发剧烈痉挛，严重时可因呼吸肌痉挛导致窒息，或因持续抽搐引发骨折、肺栓塞等并发症，危及生命。
