肺小结节影是胸部影像学检查中发现的肺部直径小于3厘米的类圆形或不规则形密度增高影，其病因包括感染（细菌、病毒、结核分枝杆菌等）和非感染（职业暴露、吸烟、肺部良性肿瘤、恶性肿瘤等）因素，从影像学特征看有大小、形态、密度等方面特点，不同人群如老年人、女性、吸烟者、有肺部疾病病史人群的肺小结节影各有特点，恶性可能性等情况不同。
从病因角度分析
感染因素：
细菌感染：例如肺炎链球菌等细菌感染后，在修复过程中可能形成肺小结节影。有研究表明，肺炎患者经治疗后，部分会遗留直径较小的肺小结节，这是因为炎症刺激导致局部组织增生、纤维瘢痕形成等。
病毒感染：像腺病毒、巨细胞病毒等感染，也可能引起肺部出现小结节影。病毒感染引发机体免疫反应，导致肺部组织出现病理改变，进而形成结节。
结核分枝杆菌感染：肺结核在愈合过程中可形成结节状病灶，表现为肺小结节影。结核杆菌感染后，人体的免疫细胞会聚集在感染部位，与结核杆菌相互作用，最终形成结节样的病灶结构。
非感染因素：
职业暴露：长期处于石棉、粉尘等环境中的人群，肺部容易受到刺激，从而增加肺小结节影的发生风险。例如石棉工人，由于长期吸入石棉纤维，肺部会出现纤维组织增生等改变，在影像学上表现为肺小结节。
吸烟：吸烟是导致肺小结节影的重要危险因素之一。香烟中的尼古丁、焦油等多种有害物质会损伤肺部细胞，引起肺部炎症反应和细胞异常增生，进而形成小结节。有统计数据显示，长期大量吸烟人群的肺小结节检出率明显高于不吸烟人群。
肺部良性肿瘤：如错构瘤等肺部良性肿瘤可表现为肺小结节影。错构瘤是由肺部正常组织在发育过程中出现异常组合形成的肿瘤样病变，一般生长缓慢，边界清楚。
恶性肿瘤：早期肺癌也可能表现为肺小结节影，尤其是周围型肺癌。肺癌细胞异常增殖，在肺部形成结节状的病灶，随着病情进展，结节可能会增大、形态发生改变等。
从影像学特征角度
大小：直径小于5毫米的称为微小结节，5-10毫米的为小结节。不同大小的结节，其临床意义有所不同，一般来说，结节越大，恶性的可能性相对越高，但这不是绝对的。
形态：包括结节的形状（圆形、椭圆形、不规则形等）、边缘（光滑、毛糙、有分叶等）。例如，边缘毛糙、有分叶征的结节往往提示恶性肿瘤的可能性较大；而边缘光滑的结节良性的可能性相对较高，但也不能完全排除恶性。
密度：分为实性结节、部分实性结节和磨玻璃结节。实性结节密度较高，全部为软组织密度；部分实性结节是指结节内部既有实性成分又有磨玻璃成分；磨玻璃结节则是肺部呈云雾状稍增高的密度影，其中纯磨玻璃结节恶性概率相对部分实性结节低，但也需要密切关注。
不同人群的肺小结节影特点
老年人：老年人肺小结节影的发生率相对较高，且随着年龄增长，恶性结节的可能性有所增加。这是因为老年人身体机能下降，肺部修复能力减弱，同时一些潜在的肿瘤性病变可能在老年期表现出来。老年人可能还合并有其他基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病等，这些基础疾病会影响对肺小结节的判断和处理。
女性：女性肺小结节影的发生可能与激素水平等因素有一定关系，但具体机制尚不明确。在临床中，女性肺小结节的处理需要综合考虑多方面因素，由于女性可能更关注美观等因素，在影像学随访等过程中的心理状态也需要关注。
吸烟者：吸烟的女性和男性在肺小结节影方面都需要引起重视，吸烟导致的肺部损伤在影像学上更易表现为结节，且吸烟人群的结节恶变风险相对非吸烟人群更高，所以吸烟人群一旦发现肺小结节影，更需要严格按照医嘱进行随访和进一步检查。
有肺部疾病病史人群：如既往有肺结核病史的人群，其肺小结节影需要警惕结核复发或恶变可能；有肺部慢性炎症病史的人群，也需要关注结节的变化情况，因为慢性炎症刺激可能导致结节性质改变。
