颈动脉粥样硬化是因多种因素致颈动脉内膜受损、血脂等沉积形成粥样斑块，使血管壁增厚、变硬、弹性减退、管腔狭窄的病理过程，与年龄（40岁以上发生率渐升）、性别（绝经前女低于男，绝经后接近）、生活方式（高盐高脂高糖饮食、吸烟、缺乏运动等）、基础疾病（高血压、糖尿病等）相关，早期有内皮损伤等，中期及晚期有粥样斑块形成、管腔狭窄，严重时可致脑供血不足、引发脑梗死等严重脑血管疾病，不同人群影响程度和表现各异。
一、定义
颈动脉粥样硬化是指颈动脉血管壁出现粥样斑块沉积的一种病理过程。这是由于多种因素导致颈动脉内膜受损，血脂等成分沉积，逐渐形成粥样斑块，使血管壁增厚、变硬，弹性减退，管腔狭窄等。
二、发病机制相关因素
（一）年龄与性别因素
年龄：随着年龄增长，血管壁的结构和功能会发生变化，内皮细胞的修复能力逐渐下降，更容易受到损伤，从而增加颈动脉粥样硬化的发病风险。一般来说，40岁以上人群颈动脉粥样硬化的发生率逐渐升高。
性别：绝经前女性由于雌激素的保护作用，颈动脉粥样硬化的发生率低于男性；绝经后女性雌激素水平下降，其发生率逐渐接近男性。
（二）生活方式因素
饮食：长期高盐、高脂、高糖饮食是重要危险因素。例如，长期摄入过多饱和脂肪酸和胆固醇，会导致血脂升高，促进粥样斑块的形成。研究表明，长期大量食用油炸食品、动物内脏等富含饱和脂肪和胆固醇的食物，会使血液中低密度脂蛋白胆固醇（LDL-C）水平升高，加速颈动脉粥样硬化进程。
吸烟：烟草中的尼古丁等有害物质会损伤血管内皮细胞，使血管收缩、血小板聚集，促进炎症反应，增加颈动脉粥样硬化的发生几率。吸烟量越大、吸烟年限越长，患病风险越高。
缺乏运动：长期缺乏体育锻炼会导致身体代谢紊乱，血脂异常、肥胖等问题更容易发生，进而增加颈动脉粥样硬化的发病风险。运动不足会使机体的脂肪代谢、糖代谢等功能下降，血脂不能及时被代谢利用，容易在血管壁沉积。
（三）基础疾病因素
高血压：高血压患者的血管壁长期受到较高的压力冲击，容易导致内皮细胞损伤，使血液中的脂质等成分更容易沉积在血管壁，促进颈动脉粥样硬化的发生发展。长期高血压会破坏血管内皮的完整性，启动动脉粥样硬化的病理过程。
糖尿病：糖尿病患者体内的血糖水平长期升高，会导致糖基化终产物形成增加，损伤血管内皮细胞，同时还会影响血脂代谢，使患者更容易出现血脂异常，加速颈动脉粥样硬化的进程。高血糖环境下，血管内皮功能紊乱，促进炎症因子释放，有利于粥样斑块的形成。
三、病理改变与表现
（一）早期病理改变
早期可能仅表现为血管内皮细胞的损伤，内皮细胞间隙增大，通透性增加，血液中的单核细胞等容易迁入内膜下。随后单核细胞转化为巨噬细胞，吞噬脂质形成泡沫细胞等，逐渐形成脂肪条纹等早期病变。
（二）中期及晚期病理改变
粥样斑块形成：随着病情进展，斑块不断增大，可分为稳定斑块和不稳定斑块。稳定斑块一般质地较硬，不易破裂；不稳定斑块则表面不光滑，容易破裂，破裂后会引起血小板聚集、血栓形成等，严重时可导致血管完全阻塞。
管腔狭窄：斑块的逐渐增大可导致颈动脉管腔狭窄，根据狭窄程度可分为不同等级，如轻度狭窄（狭窄程度＜50%）、中度狭窄（50%≤狭窄程度＜70%）、重度狭窄（狭窄程度≥70%）等。管腔狭窄会影响脑部的血液供应，患者可能出现头晕、头痛等症状。
四、对健康的影响
颈动脉粥样硬化严重时可导致脑供血不足，引发脑梗死等严重脑血管疾病。例如，当颈动脉重度狭窄时，脑部的血液灌注明显减少，脑组织缺血缺氧，可能出现偏瘫、失语、认知功能障碍等一系列神经系统症状，严重影响患者的生活质量和健康状况。对于不同年龄、性别、生活方式和有基础疾病的人群，颈动脉粥样硬化的影响程度和表现可能有所不同。例如，老年患者本身血管弹性差，再加上颈动脉粥样硬化，发生脑梗死的风险更高；女性绝经后由于雌激素保护作用丧失，病情进展可能相对男性更快；有高血压、糖尿病等基础疾病的人群，颈动脉粥样硬化往往更严重且进展迅速。
