龋齿是牙体硬组织在细菌等多种因素影响下发生慢性进行性破坏的疾病，病因包括细菌、饮食、宿主因素，临床表现分浅龋、中龋、深龋，预防需维护口腔卫生、控制饮食、定期检查，治疗有充填治疗和嵌体修复等，了解其相关知识对维护口腔健康很重要。
一、龋齿的定义
龋齿也叫蛀牙、虫牙，是在以细菌为主的多种因素影响下，牙体硬组织发生的慢性进行性破坏的一种疾病。
二、龋齿的病因
1.细菌因素
主要的致龋菌有变形链球菌等。这些细菌可以利用食物中的糖类产生酸性物质，例如细菌分解蔗糖产生乳酸等有机酸。在口腔适宜的温度、湿度等环境下，这些酸性物质会长期作用于牙齿，使牙齿硬组织中的矿物质逐渐溶解，从而导致龋齿的发生。儿童由于口腔自洁能力相对较弱，且喜欢吃甜食，如果口腔卫生维护不佳，更容易受到致龋菌的影响。比如，幼儿在睡前吃了含糖的食物后，口腔内残留的糖分被致龋菌分解产酸，就容易引发龋齿。
2.饮食因素
糖类是重要的致龋食物因素。食物中的蔗糖等糖类被口腔细菌分解产酸是导致龋齿的关键环节。高糖的饮食结构，如经常食用糖果、巧克力、甜饮料等，会增加牙齿被酸侵蚀的风险。例如，长期大量饮用碳酸饮料，其中的酸性物质和糖分共同作用，会加速牙齿硬组织的破坏。对于青少年来说，如果日常饮食中甜食摄入过多，又没有及时清洁口腔，龋齿的发生率会明显升高。
3.宿主因素
牙齿本身的结构和矿化程度是宿主方面的重要因素。如果牙齿发育不良，比如牙齿的窝沟点隙较深、牙釉质矿化程度低等，就更容易滞留细菌和食物残渣，从而增加患龋齿的可能性。儿童在牙齿发育阶段，如果营养不良，缺乏钙、磷等矿物质以及维生素D等，会影响牙齿的正常矿化，使牙齿更容易患龋。例如，孕期母亲营养不均衡可能会影响胎儿牙齿的发育，导致出生后的婴儿牙齿更容易发生龋齿。
三、龋齿的临床表现
1.浅龋
病变局限于牙齿的釉质层。一般没有明显的自觉症状，患者通常不会感到疼痛等不适。在牙齿表面可能会看到白色脱矿点，或者呈黄褐色的斑点，病变部位的牙齿硬组织相对粗糙。比如，有的儿童牙齿表面出现小白点，家长可能没有及时发现，此时如果不注意口腔卫生，病变可能会进一步发展。
2.中龋
病变进展到牙本质浅层。患者可能会对冷、热、酸、甜等刺激产生敏感症状，但是刺激去除后，症状会立即消失。牙齿表面会形成龋洞，龋洞内有腐质。例如，儿童进食冷食时会感觉到牙齿有短暂的酸痛感，检查可见牙齿上有较明显的龋洞，洞内有软化的牙本质等腐质。
3.深龋
病变进展到牙本质深层。患者对冷、热、酸、甜刺激的敏感症状更加明显，有时食物嵌入龋洞也会引起疼痛。龋洞较深，洞内有大量腐质。比如，儿童吃甜食时，疼痛会比较明显，龋洞内可以看到较多的腐坏组织。
四、龋齿的预防措施
1.口腔卫生维护
刷牙：儿童应从小养成良好的刷牙习惯，一般建议使用软毛牙刷，每天早晚刷牙。刷牙时间不少于2分钟，要全面清洁牙齿的各个面，包括唇颊面、舌腭面、咬合面等。对于幼儿，家长可以帮助刷牙，随着年龄增长，逐渐培养儿童自己刷牙的能力。例如，3-6岁的儿童可以在家长的指导下学习正确的刷牙方法，使用儿童专用的牙膏，牙膏用量不宜过多，一般黄豆粒大小即可。青少年则要坚持每天早晚认真刷牙，保持口腔清洁。
使用牙线：对于牙齿邻面容易滞留食物残渣和菌斑的情况，可以使用牙线进行清洁。儿童在年龄稍大一些，能够配合使用牙线时，家长可以教其正确使用牙线的方法。比如，12岁以上的青少年，如果牙齿之间有缝隙，就可以通过使用牙线来清除邻面的菌斑和食物残渣，预防邻面龋齿的发生。
2.饮食控制
减少含糖食物的摄入，尤其是减少在两餐之间的零食摄入。例如，限制儿童食用糖果、蛋糕、甜饮料等。家长可以为儿童提供健康的零食选择，如水果、无糖酸奶等。对于婴幼儿，要避免睡前喂奶或吃含糖食物，喂奶后可以给婴儿喂一些清水，清洁口腔。
3.定期口腔检查
儿童应每半年到口腔医疗机构进行一次口腔检查，青少年也应定期进行口腔检查。通过口腔检查可以早期发现龋齿等口腔问题，及时采取防治措施。例如，儿童在3岁左右就可以开始第一次口腔检查，之后定期复查，医生可以及时发现牙齿的早期病变，如浅龋等，进行针对性的处理，如涂氟等预防措施。
五、龋齿的治疗
1.充填治疗
对于龋坏组织已经形成明显龋洞的情况，需要进行充填治疗。医生会先去除龋洞内的腐质，然后用充填材料填充龋洞，恢复牙齿的外形和功能。例如，对于中龋和深龋的患牙，通过去除腐质后，使用树脂等充填材料进行充填。在治疗过程中，要根据患者的年龄、牙齿的部位等选择合适的充填材料。对于儿童患者，要选择对牙髓刺激性小、安全性高的充填材料。
2.嵌体修复
当龋坏比较严重，累及的牙体组织较多，充填治疗难以获得良好固位时，可以考虑嵌体修复。嵌体是一种嵌入牙体内部，用以恢复牙体缺损的形态和功能的修复体。它可以更好地恢复牙齿的解剖形态和咬合关系，对于一些复杂的龋齿情况有较好的修复效果。不过，嵌体修复需要一定的牙体预备量，医生会根据患牙的具体情况来决定是否采用嵌体修复。
总之，龋齿是一种常见的口腔疾病，了解其病因、临床表现、预防和治疗等方面的知识，对于维护口腔健康非常重要。不同年龄段的人群，在龋齿的预防和治疗方面需要根据各自的特点采取相应的措施。
