动脉硬化有不同时期症状表现，老年人、中年人、儿童及青少年各有特点，还需与颈椎病、心神经官能症、脑供血不足的其他原因鉴别。早期可能无明显自觉症状，中期会有脑部、心脏、肢体供血不足相关症状，晚期可出现脑部严重供血不足、心脏严重供血不足、肢体严重供血不足等严重症状；老年人动脉硬化症状不典型且进展快，中年人不良生活方式易致动脉硬化，儿童及青少年少见但不健康生活方式可致病理改变；需与颈椎病、心神经官能症、脑供血不足的其他原因鉴别。
一、常见症状表现
（一）早期症状
早期动脉硬化可能没有明显的自觉症状，部分人可能仅在体检时发现一些指标异常，比如血液中血脂水平升高，像总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇等可能超出正常范围。一些中老年人如果本身有高血压，血压长期控制不佳，也可能是动脉硬化的早期危险因素体现，但此时身体可能没有特异的主观不适。
（二）中期症状
1.脑部供血不足相关症状
当脑部动脉发生动脉硬化时，会导致脑部供血不足。患者可能出现头晕、头痛的症状，头晕一般是间断性的，程度可轻可重，头痛多为胀痛。例如一些50-60岁有长期高血压病史的人群，动脉硬化影响脑部血供后，头晕头痛的情况较前频繁。还可能出现记忆力减退，尤其是近期记忆力下降明显，对于刚发生的事情容易遗忘，这是因为脑部血管硬化后，神经细胞的血液供应受到影响，影响了神经细胞的正常功能。
2.心脏供血不足相关症状
冠状动脉发生动脉硬化时，会引起冠心病。患者在活动、劳累、情绪激动等情况下，可能出现心前区闷痛、压榨性疼痛，疼痛可放射至左肩、左臂内侧等部位，一般持续3-5分钟，休息或含服硝酸甘油等药物后可缓解。比如一些长期吸烟、肥胖的男性，到了40岁以后，可能逐渐出现这种心脏供血不足的症状。
3.肢体供血不足相关症状
下肢动脉发生动脉硬化时，会出现下肢发凉、麻木的症状，行走一段距离后会出现间歇性跛行，即行走一段路程后，下肢肌肉出现酸痛、乏力，必须停下来休息才能继续行走。例如一些有长期糖尿病病史的患者，由于血糖控制不佳，同时合并动脉硬化，下肢供血不足的症状可能更早出现且更明显。
（三）晚期症状
1.脑部严重供血不足症状
如果脑部动脉硬化进一步加重，可能导致脑梗死等严重疾病。患者会出现一侧肢体无力、麻木，甚至瘫痪，言语不清，口角歪斜等症状。比如一些动脉硬化严重且没有规范治疗的患者，突然发生脑梗死，出现上述明显的神经功能缺损症状。
2.心脏严重供血不足症状
冠状动脉硬化严重时，可能发生心肌梗死。患者心前区疼痛持续时间较长，可达30分钟以上，休息或服用硝酸甘油等药物不能缓解，同时可能伴有大汗淋漓、恶心、呕吐等症状，严重时可出现休克、心力衰竭等并发症。
3.肢体严重供血不足症状
下肢动脉动脉硬化晚期可能导致下肢缺血性坏死，出现肢体破溃、坏疽等严重情况，患者下肢疼痛剧烈，需要截肢等治疗。例如一些糖尿病合并严重下肢动脉硬化的患者，由于供血极差，最终可能发展到肢体坏疽的严重程度。
二、不同人群的特点及相关情况
（一）老年人
老年人随着年龄增长，血管弹性下降，动脉硬化的发生率较高。老年人动脉硬化的症状可能更不典型，比如有的老年人可能仅表现为轻微的头晕，容易被忽视，而且老年人动脉硬化往往是多种危险因素共同作用的结果，如高血压、高血脂、高血糖等长期存在，所以其症状出现后可能进展较快，需要更加密切关注。例如一位70岁的老人，有10余年高血压病史，平时血压控制不佳，近期出现频繁的头痛、步态不稳，就要高度警惕动脉硬化相关的脑部血管问题。
（二）中年人
中年人如果有不良生活方式，如长期高脂饮食、缺乏运动、吸烟、酗酒等，也容易发生动脉硬化。男性可能由于工作压力大、应酬多等原因，更容易出现心脏、脑部等部位的动脉硬化症状。比如一位45岁的男性，长期每天吸烟20支以上，饮食中肉类、油炸食品摄入多，缺乏运动，近期出现活动后胸闷、胸痛，就要考虑冠状动脉硬化的可能。女性在更年期前后，由于雌激素水平变化，动脉硬化的发生可能会有一定变化，相对男性来说，更年期前女性动脉硬化发生率可能稍低，但更年期后也需要注意防范，症状可能表现为头晕、潮热等与动脉硬化相关的非特异症状，但也要警惕心脏等部位的问题。
（三）儿童及青少年
儿童及青少年动脉硬化相对较少见，但如果有家族性高脂血症等遗传因素，或者长期不健康的生活方式，如过度肥胖、长期高糖高脂饮食、缺乏运动等，也可能逐渐出现动脉硬化的病理改变。不过儿童及青少年时期动脉硬化的症状不典型，可能仅表现为生长发育过程中的一些异常，如身高体重增长过快但伴有血脂升高等，但一般不会有像成人那样明显的器官供血不足症状，需要通过定期体检，检测血脂、血压等指标来早期发现异常。
三、与其他疾病的鉴别
（一）与颈椎病鉴别
颈椎病也可能出现头晕、头痛、上肢麻木等症状，但颈椎病引起的头晕多与颈部活动姿势有关，如转头时诱发，同时颈部有压痛，影像学检查如颈椎X线、CT或MRI可见颈椎间盘突出、颈椎骨质增生等改变，而动脉硬化引起的头晕一般与颈部活动关系不大，通过颈部血管超声等检查可发现颈部血管动脉硬化情况。
（二）与心神经官能症鉴别
心神经官能症多见于中青年女性，患者也可能有心前区疼痛、心悸等症状，但疼痛的性质多为针刺样、牵扯样，持续时间长短不一，与活动、劳累等关系不密切，心电图等检查无明显心肌缺血改变，而动脉硬化引起的心脏症状与活动等有明确关系，心电图等检查可发现心肌缺血等改变。
（三）与脑供血不足的其他原因鉴别
如贫血等原因也可引起脑供血不足出现头晕等症状，但贫血患者一般有面色苍白、乏力等表现，血常规检查可见血红蛋白降低，而动脉硬化引起的脑供血不足血常规无异常，通过颈部血管超声等可发现血管动脉硬化情况。
