病毒性脑炎的发生与病毒感染、宿主因素、环境因素相关。病毒可经直接感染或神经途径入侵，常见肠道病毒等；宿主方面儿童和成人因年龄、基础疾病等易发病；环境中季节、居住环境等影响发病，夏秋季肠道病毒脑炎多见，冬春季其他病毒脑炎多见，卫生差环境利于病原体滋生增加风险。
一、病毒感染是引发病毒性脑炎的主因
1.病毒的入侵途径
直接感染：某些病毒可通过呼吸道、消化道等黏膜直接侵入人体，然后经血行或神经途径侵犯中枢神经系统。例如，肠道病毒可经口进入人体，先在肠道内繁殖，然后通过血液循环到达中枢神经系统引发炎症。对于儿童来说，由于其免疫系统发育尚不完善，相对更容易受到肠道病毒等的侵袭。年龄较小的儿童，如婴幼儿，血-脑屏障功能相对较弱，病毒更易透过血-脑屏障进入中枢神经系统。
神经途径感染：部分病毒可通过神经末梢侵入人体，然后沿着神经轴突向中枢神经系统移行。例如，单纯疱疹病毒可经嗅神经或三叉神经侵入，然后向颅内播散。
2.常见引发病毒性脑炎的病毒类型
肠道病毒：是引起病毒性脑炎较常见的病毒，包括柯萨奇病毒、埃可病毒等。肠道病毒感染在夏秋季较为常见，这与该时期儿童户外活动增多，接触病毒机会增加有关。儿童群体由于聚集性活动较多，如在学校、幼儿园等场所，肠道病毒容易在儿童之间传播。
单纯疱疹病毒：分为Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型主要引起口唇部疱疹，也可引起中枢神经系统感染；Ⅱ型主要通过性接触传播，可引起新生儿中枢神经系统感染。新生儿由于在分娩过程中可能接触到母亲产道中的病毒而感染，这与产妇的生殖道感染情况有关。
腺病毒：也可引起病毒性脑炎，腺病毒感染可发生在各个年龄段，但在儿童群体中相对多见，其传播途径主要是飞沫传播和接触传播，在学校等儿童密集场所易造成暴发流行。
腮腺炎病毒：可引起流行性腮腺炎，同时也可并发病毒性脑炎，多见于青少年，在腮腺炎流行季节，青少年群体要注意预防腮腺炎病毒感染引发脑炎。
二、宿主因素对病毒性脑炎发生的影响
1.年龄因素
儿童：儿童尤其是婴幼儿的免疫系统功能相对不成熟，血-脑屏障发育不完善，这使得病毒更容易侵入中枢神经系统。例如，6个月-2岁的婴幼儿是肠道病毒脑炎的高发人群。随着年龄增长，儿童的免疫系统逐渐完善，血-脑屏障功能也逐渐成熟，对病毒的抵御能力有所增强，但仍不能完全排除感染的可能。
成人：成人的免疫系统相对稳定，但在一些特殊情况下，如患有基础疾病（如艾滋病等免疫缺陷性疾病）、长期使用免疫抑制剂等，也会增加病毒性脑炎的发病风险。例如，艾滋病患者由于免疫系统受损，容易感染各种机会性病毒，包括引起脑炎的病毒。
2.基础疾病因素
免疫缺陷疾病：如先天性免疫缺陷病、获得性免疫缺陷综合征（艾滋病）等。免疫缺陷患者由于自身免疫防御功能低下，对病毒的清除能力减弱，病毒容易在体内持续繁殖并侵犯中枢神经系统。例如，先天性体液免疫缺陷的患儿，对病毒的抗体产生不足，容易反复发生病毒感染并引发脑炎。
神经系统基础疾病：如既往有颅脑外伤、脑血管畸形等神经系统基础疾病的患者，其中枢神经系统的结构或功能存在一定异常，病毒更容易在这些受损的部位定植和繁殖，从而引发病毒性脑炎。例如，有颅脑外伤病史的患者，脑组织存在损伤部位，病毒更容易侵入并导致炎症反应。
三、环境因素与病毒性脑炎的关联
1.季节因素
夏秋季：肠道病毒等引起的病毒性脑炎在夏秋季较为多见。夏秋季气温较高，适合病毒在外界环境中存活和传播，同时儿童的户外活动增多，接触被病毒污染的水源、食物等的机会增加。例如，在夏季，游泳池等公共场所如果卫生条件不佳，容易滋生肠道病毒，儿童在游泳池中游泳等活动就可能感染肠道病毒进而引发脑炎。
冬春季：单纯疱疹病毒、腺病毒等引起的病毒性脑炎在冬春季相对多见。冬春季气温较低，人群室内活动增多，空气流通不畅，病毒容易通过飞沫传播。例如，在学校等室内人群密集场所，腺病毒等容易通过飞沫在人群中传播，从而增加病毒性脑炎的发病风险。
2.居住环境因素
卫生条件差的环境：居住环境卫生条件差，如存在污水、垃圾堆积等情况，容易滋生蚊虫、细菌、病毒等病原体。例如，蚊虫滋生的环境可能增加乙脑病毒传播的风险，在卫生条件差、蚊虫较多的地区，乙脑的发病率相对较高。对于居住在卫生条件差地区的人群，尤其是儿童和免疫力低下人群，要注意采取防蚊等措施来预防乙脑病毒感染引发的脑炎。
