动脉粥样硬化早期多无明显特异性症状，随病情进展在心血管、脑血管、外周血管等系统出现相应症状，且不同人群因年龄、性别、生活方式、病史等因素症状表现有差异，如早期无症状，病情进展可致心绞痛、心肌梗死、短暂性脑缺血发作、脑梗死、间歇性跛行、下肢缺血性溃疡或坏疽等，老年人、绝经后女性、不良生活方式及有基础疾病人群症状表现各有特点。
一、早期症状表现
动脉粥样硬化在早期往往没有明显的特异性症状，很多人可能没有任何不适感觉。这是因为动脉粥样硬化是一个缓慢进展的过程，早期血管狭窄程度较轻，对血流的影响不大，所以身体可能不会有明显的信号反馈给患者。例如，一些中青年人如果长期存在不健康的生活方式，像高盐高脂饮食、缺乏运动等，但此时动脉粥样硬化可能还处于非常轻微的阶段，身体不会有特殊的症状表现。
二、随着病情进展的症状表现
（一）心血管系统相关症状
1.心绞痛
当冠状动脉发生粥样硬化，导致血管狭窄到一定程度时，在体力活动、情绪激动等心肌耗氧量增加的情况下，心肌供血不足，就会引发心绞痛。典型的心绞痛表现为胸骨后或心前区压榨性、闷痛或紧缩样疼痛，疼痛可以放射至左肩、左臂内侧、颈部、下颌等部位，一般持续3-5分钟，休息或含服硝酸甘油等药物后可缓解。例如，一位50岁左右长期吸烟的男性，在快走一段路后出现心前区压榨性疼痛，休息片刻后缓解，这就可能是冠状动脉粥样硬化导致心绞痛的表现。
2.心肌梗死
如果动脉粥样硬化引起冠状动脉完全闭塞，就会发生心肌梗死。心肌梗死的症状比心绞痛更严重，疼痛持续时间更长，可达数十分钟甚至数小时，而且休息和含服硝酸甘油等药物不能缓解，常伴有大汗淋漓、烦躁不安、恐惧、濒死感等症状，还可能出现心律失常、心力衰竭、休克等并发症。比如，一位60岁有高血压病史多年的患者，突然出现持续剧烈的胸痛，伴有呼吸困难、血压下降等表现，就高度怀疑心肌梗死。
（二）脑血管系统相关症状
1.短暂性脑缺血发作（TIA）
当脑部的动脉发生粥样硬化导致血管狭窄时，可出现短暂性脑缺血发作。表现为突然发生的单侧肢体无力或麻木、一侧面部麻木或口角歪斜、言语不清、视物模糊等症状，一般持续数分钟到数小时，最长不超过24小时，可完全恢复，不留后遗症。例如，一位70岁的女性，突然出现右侧肢体无力，持物不稳，说话含糊不清，持续约20分钟后完全缓解，这可能就是脑血管动脉粥样硬化引起的TIA。
2.脑梗死
动脉粥样硬化是脑梗死的重要病因之一。脑梗死的症状取决于梗死的部位和范围，常见的症状有偏瘫、偏身感觉障碍、失语、头痛、呕吐、意识障碍等。如果是大面积脑梗死，还可能导致患者昏迷甚至死亡。比如，一位55岁长期大量饮酒且患有糖尿病的男性，突然出现左侧肢体瘫痪，不能说话，伴有头痛、呕吐，就可能是脑动脉粥样硬化引发了脑梗死。
（三）外周血管相关症状
1.间歇性跛行
当下肢动脉发生粥样硬化导致血管狭窄时，会出现间歇性跛行。表现为行走一段距离后，下肢尤其是小腿出现酸痛、胀痛、乏力等症状，休息后可缓解，继续行走又会复发。例如，一位45岁长期吸烟的男性，行走约500米后就出现小腿酸痛，需要停下休息才能缓解，再走又会出现同样症状。
2.下肢缺血性溃疡或坏疽
病情进一步进展，下肢动脉粥样硬化导致血管严重狭窄或闭塞时，可出现下肢缺血性溃疡或坏疽。表现为下肢皮肤破溃、坏死，疼痛剧烈，严重影响患者的生活质量，甚至可能需要截肢。比如，一位80岁患有多年动脉粥样硬化且血糖控制不佳的患者，下肢出现皮肤溃疡，经久不愈，逐渐发展为坏疽。
三、不同人群动脉粥样硬化症状表现的差异
（一）年龄因素
老年人由于血管弹性下降，动脉粥样硬化的发生和进展相对更常见，而且症状可能更不典型。老年人可能不会像年轻人那样清晰地描述心绞痛的压榨性疼痛，而是以乏力、呼吸困难等非特异性症状表现为主。例如，老年人心肌梗死时，可能首先表现为呼吸困难、神志模糊等，而不是典型的胸痛。而年轻人动脉粥样硬化相对较少，但如果有不良生活方式，一旦发生动脉粥样硬化，症状可能相对更典型一些，如较明显的心绞痛等表现。
（二）性别因素
一般来说，在绝经前女性由于雌激素的保护作用，动脉粥样硬化的发生率低于男性，但绝经后女性动脉粥样硬化的发生率明显上升，接近男性水平。女性在不同生理阶段动脉粥样硬化的症状表现可能有所不同，比如绝经前女性心绞痛的症状可能相对男性不那么典型，而绝经后女性在出现动脉粥样硬化相关心血管事件时，症状可能与男性类似，但在一些外周血管症状上，女性可能因为体型等因素，表现可能也有一定差异。
（三）生活方式因素
长期吸烟、高脂饮食、缺乏运动的人群，动脉粥样硬化发生风险高，且症状可能更早出现。例如，长期吸烟的人群，其动脉粥样硬化进展可能比不吸烟人群更快，出现间歇性跛行等外周血管症状的时间可能更早。而生活方式健康，如均衡饮食、适量运动、不吸烟等人群，动脉粥样硬化发生相对较晚，症状出现也较晚。
（四）病史因素
有高血压、糖尿病、高脂血症等基础疾病的人群，动脉粥样硬化发生风险明显增加，而且这些基础疾病会影响动脉粥样硬化症状的表现。例如，糖尿病患者合并动脉粥样硬化时，可能会出现神经病变，导致患者对疼痛等感觉不敏感，动脉粥样硬化的症状可能不典型，如心肌梗死时可能没有明显的胸痛，而是以其他症状如胃肠道不适等表现为主；高血压患者动脉粥样硬化导致脑血管病变时，可能更容易出现脑出血等情况，症状表现与单纯动脉粥样硬化脑梗死可能有所不同。
