直肠癌手术分为根治术和姑息术，根治术针对早期或部分中期患者，范围大、预后较好、适用身体状况好且肿瘤早期或局部中期无转移者；姑息术针对晚期患者，范围小、预后差、适用身体差或肿瘤晚期广泛转移者，前者旨在根治肿瘤，后者侧重缓解症状改善生活质量。
一、手术目的
直肠癌根治术：适用于早期或部分中期的直肠癌患者，其目的是完整切除肿瘤及其周围可能受侵犯的组织、区域淋巴结，力争达到根治的效果，使患者有获得长期生存甚至治愈的可能。例如，对于肿瘤局限于肠壁内，未发生远处转移且区域淋巴结无明显转移迹象的患者，通过根治术有较大机会彻底清除病灶。
直肠癌姑息术：主要针对晚期直肠癌患者，肿瘤往往已发生远处转移或局部晚期无法完全切除，手术目的是缓解患者的症状，如解除肠梗阻、改善患者的生活质量等，而并非以根治肿瘤为主要目标。比如当肿瘤导致肠道严重狭窄，引起患者严重腹痛、腹胀、停止排气排便等肠梗阻表现时，姑息性手术可能仅需解决肠道通畅问题，以缓解患者当下的痛苦。
二、手术范围
直肠癌根治术：手术范围相对较大，需要切除足够长度的肠管及相应的系膜、周围可能受侵犯的组织，并进行区域淋巴结清扫。一般会根据肿瘤的位置等因素来确定切除范围，例如距肿瘤边缘通常要求至少1-2厘米以上的肠管切除，同时要清扫直肠周围及肠系膜等区域的淋巴结。对于低位直肠癌，可能还需要考虑是否进行保肛手术等，但前提是在保证根治效果的基础上进行评估。
直肠癌姑息术：手术范围相对较小，主要根据患者的具体症状来决定。如果是为了解除肠梗阻，可能仅需做肠吻合术或短路手术等，只针对病变导致梗阻的局部肠段进行处理，不会进行大范围的肠管切除和区域淋巴结清扫。例如，当肿瘤造成肠管部分梗阻时，姑息性手术可能只是将梗阻近端和远端肠管做简单的吻合，以恢复肠道通畅，而不会像根治术那样进行广泛的组织切除和淋巴结清扫。
三、对患者预后的影响
直肠癌根治术：如果手术成功且肿瘤无残留，患者有较好的预后可能，部分早期患者甚至可以达到临床治愈，长期生存概率相对较高。但根治术也存在一定风险，如术后可能出现吻合口漏、肠粘连等并发症，且对于部分患者可能需要后续的辅助治疗，如化疗、放疗等进一步巩固疗效。例如，一些接受了规范直肠癌根治术的早期患者，5年生存率较高。
直肠癌姑息术：由于肿瘤往往已处于晚期，患者预后相对较差，手术主要是为了改善当下症状，延长患者的生存时间和提高生活质量，但总体生存时间相对较短。姑息术后患者可能仍会面临肿瘤进展、复发等问题，且术后并发症的发生也可能影响患者的恢复和生活质量。比如晚期直肠癌姑息术后的患者，多数生存时间以月或年为单位计算，且生活质量可能会因肿瘤的持续进展而逐渐下降。
四、适用人群差异
直肠癌根治术：适用于身体状况较好、能够耐受较大手术创伤、肿瘤处于早期或局部中期且无远处转移或区域淋巴结转移局限的患者。一般要求患者心肺功能等基本状况能够支持手术，例如患者心功能能够耐受手术中的应激，肺功能能够保证术后的呼吸功能等。比如一位50岁左右，身体一般状况良好，肠镜及影像学检查提示直肠癌局限于肠壁内，无肝肺等远处转移，区域淋巴结无明显肿大的患者，适合行根治术。
直肠癌姑息术：适用于身体状况较差、无法耐受根治术创伤的晚期患者，或者肿瘤已广泛转移、局部晚期无法切除的患者。例如一些老年患者，合并有严重心肺疾病、肝肾功能不全等，无法承受根治术的打击；或者通过检查发现肿瘤已广泛转移至肝脏、肺部等多个器官，此时只能行姑息术来缓解症状。
