颈部淋巴癌早期症状包括颈部淋巴结肿大（无痛性、进行性增大，无性别倾向性差异，不良生活方式及有自身免疫性疾病病史者易出现）、全身症状（发热、盗汗、消瘦，不同年龄表现有别，不良生活方式及有基础疾病者相关症状更易出现）、其他局部症状（肿大淋巴结压迫周围组织可致相应症状，不同年龄表现不同，不良生活方式及有颈部外伤病史者更易出现压迫症状）。
特点：颈部会出现无痛性、进行性增大的淋巴结，初期可能单个存在，后期可能多个融合。例如在临床研究中发现，很多颈部淋巴癌患者首发症状就是颈部淋巴结的异常肿大，且这种肿大往往不会伴有疼痛，与炎症引起的淋巴结肿大有明显区别，炎症导致的淋巴结肿大通常会有疼痛等伴随症状。不同年龄人群表现可能略有差异，儿童颈部淋巴癌导致的淋巴结肿大可能生长速度相对较快，而成年人的可能相对缓慢一些，但都以无痛性进行性增大为主要特征。
性别差异：在性别方面并没有明显的倾向性差异，男性和女性出现颈部淋巴结肿大作为早期症状的概率无显著不同。
生活方式影响：长期接触某些化学物质、处于辐射环境等不良生活方式的人群，相对更容易出现颈部淋巴癌导致的淋巴结肿大，因为这些不良因素可能会损伤细胞的基因，导致淋巴系统细胞发生异常增殖，形成淋巴癌相关的淋巴结病变。
病史因素：有自身免疫性疾病病史的人群，其免疫系统处于相对异常的状态，发生颈部淋巴癌的风险可能会增加，从而更容易出现早期的颈部淋巴结肿大症状。
全身症状
发热：部分患者会出现发热症状，体温可呈低热（37.5℃-38℃左右）或间歇性发热，也有少数患者会出现高热。研究表明，约30%-40%的颈部淋巴癌患者早期会有发热表现，发热机制与肿瘤细胞释放的肿瘤坏死因子等致热物质有关。不同年龄患者发热特点有所不同，儿童患者发热可能相对更易波动，而成年患者发热相对更有一定的规律性。性别上无明显差异，生活方式中长期暴露于污染环境的人群发热作为早期症状出现的概率可能更高，有自身免疫性疾病病史的人群也更易伴随发热症状。
盗汗：夜间或入睡后出汗较多，这是因为肿瘤细胞的代谢活跃，影响了人体的体温调节和汗腺功能。对于不同年龄层，儿童盗汗可能更易被家长忽视，因为儿童睡眠中出汗本身可能也较为常见，但如果是持续的、夜间大量盗汗就需要引起重视；成年患者盗汗相对更易被自身察觉。性别间无显著差异，生活方式不健康、有不良环境暴露的人群盗汗出现几率增加，有基础疾病尤其是免疫系统疾病的人群盗汗也较为常见。
消瘦：患者会出现不明原因的体重下降，短期内体重可减轻10%以上。这是由于肿瘤细胞增殖消耗大量营养物质，同时患者的食欲可能受到一定影响，导致机体摄入营养不足。年龄较小的患者消瘦可能会影响其生长发育，需要特别关注；成年患者消瘦可能会出现精神萎靡等表现。性别无明显差异，生活方式中缺乏运动、饮食不均衡的人群更易出现消瘦作为早期症状，有慢性疾病消耗身体能量的人群也会加速消瘦的进程。
其他局部症状
压迫症状：如果肿大的淋巴结压迫周围组织，可能会出现相应症状，比如压迫神经时可能会引起颈部、肩部等部位的疼痛或麻木感；压迫食管时可能会出现吞咽不适的感觉。不同年龄患者压迫症状表现不同，儿童颈部淋巴癌肿大淋巴结压迫神经可能会影响其肢体活动等情况，因为儿童神经系统相对更娇嫩，受压后反应可能更明显；成年患者压迫食管出现吞咽不适可能会影响其日常进食。性别无明显差异，生活方式中长期保持不良姿势可能会加重压迫症状出现的几率，有颈部外伤病史的人群在颈部淋巴癌导致淋巴结肿大时更容易出现压迫相关症状，因为外伤可能导致局部组织粘连等情况，使压迫更容易发生。
