食管炎与食道癌在症状表现上有不同，食管炎常见烧心、吞咽疼痛、吞咽困难，症状相对较轻、进展慢，规范治疗多可缓解；食道癌有进行性吞咽困难、吞咽疼痛更明显、消瘦乏力等症状，呈进行性加重且一般治疗缓解不明显，最终需通过胃镜等检查确诊，不能仅依症状鉴别易有误。
一、症状表现的不同
（一）食管炎常见症状
1.烧心
年龄方面：各年龄段均可出现，一般是由于食管下括约肌功能障碍等原因导致胃酸反流至食管引起。例如，儿童若有反流情况也可能出现烧心感，可能与食管下括约肌发育不完善有关。
性别差异：无明显性别特异性，男性和女性发生率相近。
生活方式影响：长期进食过饱、肥胖、吸烟、饮酒等不良生活方式人群更易出现。如肥胖者腹腔压力高，易促使胃酸反流至食管引发烧心。
主要表现为胸骨后或剑突下烧灼感，常由胸骨下段向上延伸，多在进食后1小时左右出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重。
2.吞咽疼痛
年龄因素：不同年龄人群吞咽疼痛原因可能不同，儿童可能因误食刺激性物质等导致食管炎出现吞咽疼痛，成人则多与反流性食管炎等有关。
性别方面：无显著性别差异。
生活方式影响：有不良进食习惯，如进食过烫、过快等人群易出现。比如经常吃火锅、麻辣烫等过烫食物的人，易损伤食管黏膜引发食管炎导致吞咽疼痛。
吞咽时感到疼痛，疼痛可放射至背部、颈部等部位，吞咽固体或液体食物均可引起，严重时可导致不敢进食。
3.吞咽困难
年龄相关：老年人群可能因食管蠕动功能减退等因素导致食管炎出现吞咽困难，儿童可能是先天性食管发育异常或后天感染等引起。
性别差异：无明显性别倾向。
生活方式影响：长期进食刺激性食物、饮酒等可损伤食管，导致食管炎进而出现吞咽困难。
初期可能是间歇性吞咽困难，因炎症刺激引起食管痉挛所致；后期可能逐渐发展为持续性吞咽困难，是由于食管瘢痕狭窄等原因。
（二）食道癌常见症状
1.进行性吞咽困难
年龄因素：多见于中老年人，随着年龄增长，食管黏膜等组织发生退行性变，加上可能存在的致癌因素长期作用，更易患食道癌。
性别差异：男性发病率相对略高于女性，可能与男性吸烟、饮酒等不良生活方式更为普遍有关。
生活方式影响：长期大量吸烟、饮酒、进食过热、过硬、过快以及长期食用亚硝胺含量高的食物等不良生活方式是重要诱因。如一些地区居民长期食用腌制食品，其中亚硝胺含量高，增加了食道癌发病风险。
初期吞咽固体食物时有梗阻感，逐渐发展为吞咽半流质食物困难，最后甚至吞咽流质食物也困难。
2.吞咽疼痛
年龄相关：中老年人群更常见，发病机制与食道癌肿瘤生长导致食管狭窄、溃疡等有关。
性别差异：男性相对更易发生，可能与上述生活方式差异有关。
生活方式影响：不良生活方式是食道癌发生的重要诱因，进而导致吞咽疼痛。
疼痛较食管炎的吞咽疼痛更为明显，疼痛部位多在胸骨后、背部等，疼痛性质可为刺痛、隐痛等。
3.消瘦、乏力
年龄因素：老年患者由于身体机能衰退，加上食道癌导致进食困难，更容易出现消瘦、乏力等情况；儿童患食道癌极为罕见，主要与遗传等罕见因素有关。
性别差异：无明显性别特异性，但男性可能因不良生活方式导致病情进展更快，消瘦、乏力更明显。
生活方式影响：不良生活方式加速病情发展，导致营养摄入不足，从而出现消瘦、乏力。
由于食道癌患者进食困难，营养物质摄入减少，机体消耗增加，逐渐出现体重下降、身体消瘦、全身乏力等表现。
二、通过症状初步鉴别要点
食管炎的症状相对较轻，进展相对缓慢，通过规范的抑酸等治疗后症状多可缓解；而食道癌的症状呈进行性加重，经一般治疗后缓解不明显，且病情会不断恶化。但最终的明确诊断还需要通过胃镜检查、病理活检等手段来确诊，因为仅依靠症状鉴别可能存在误差，例如一些早期食道癌症状可能不典型，容易被误诊为食管炎等情况。
