膝关节炎可根据病因分为原发性和继发性，原发性与多种因素有关，好发于中老年人等；继发性又分创伤性、炎症性、代谢性等因素所致，各有相应好发人群。还可根据病理分期分为早期、中期、晚期，早期关节软骨轻度磨损等，中期磨损加重、间隙变窄等，晚期软骨严重磨损、畸形等，各期有不同病理特点及对应好发人群。
一、根据病因分类
1.原发性膝关节炎
发病机制：病因尚不十分清楚，可能与年龄、肥胖、遗传、软骨代谢异常、机械损伤等多种因素有关。随着年龄增长，膝关节软骨逐渐发生退变、磨损，软骨细胞功能减退，细胞外基质合成和降解失衡，导致软骨破坏。肥胖人群膝关节承受的压力增大，加速了软骨的磨损。遗传因素可能影响关节的结构和代谢，使个体更容易发生原发性膝关节炎。例如，有研究表明某些基因多态性与原发性膝关节炎的发病相关。
好发人群：多见于中老年人，尤其是50岁以上人群，女性相对男性更易患病，可能与女性绝经后激素水平变化有关，激素变化影响关节软骨的代谢等。另外，长期从事重体力劳动或频繁进行膝关节屈伸活动的人群，如农民、运动员等，发病风险也较高。
2.继发性膝关节炎
创伤性因素
发病机制：膝关节的创伤，如骨折（如股骨远端骨折、胫骨近端骨折等）、韧带损伤（如前交叉韧带损伤、后交叉韧带损伤等）、半月板损伤等，创伤后关节的正常解剖结构和力学关系被破坏，导致关节软骨磨损、退变加速。例如，半月板损伤后，膝关节的应力分布改变，局部软骨长期受到异常应力，容易发生磨损，进而引发继发性膝关节炎。
好发人群：有膝关节创伤史的人群，如曾经历过严重膝关节外伤的运动员、交通事故中膝关节受伤的患者等。
炎症性因素
发病机制：某些自身免疫性疾病或感染性疾病可累及膝关节导致继发性膝关节炎。例如类风湿关节炎，是一种自身免疫性疾病，免疫系统攻击膝关节的滑膜组织，引起滑膜炎症，进而累及关节软骨和骨组织，导致关节破坏和膝关节炎的发生。感染性关节炎如细菌感染膝关节，细菌产生的毒素和炎症介质会损伤关节软骨和周围组织，引发炎症反应和膝关节炎。
好发人群：类风湿关节炎好发于青中年女性，感染性关节炎则可发生于任何年龄段，有感染病史或免疫功能低下的人群更易患病。
代谢性因素
发病机制：痛风性关节炎是由于体内尿酸代谢异常，尿酸盐沉积在膝关节滑膜、软骨和关节周围组织，引起炎症反应和关节损伤。糖尿病患者长期高血糖状态可影响关节软骨的营养代谢，导致软骨退变加速，增加膝关节炎的发病风险。
好发人群：痛风患者多见于中年男性，有高尿酸血症病史；糖尿病患者则涵盖各个年龄段，尤其是长期血糖控制不佳的患者。
二、根据病理分期分类
1.早期膝关节炎
病理特点：关节软骨开始出现轻度磨损，软骨细胞数量可能略有减少，细胞外基质中的蛋白多糖含量轻度降低，但关节间隙尚无明显变窄。滑膜可能有轻度的炎症反应，滑膜细胞轻度增生，炎症介质释放较少。患者可能仅有轻微的膝关节疼痛，尤其是在长时间行走、上下楼梯后，休息后可缓解，膝关节活动度基本正常，一般不影响日常生活。
好发人群：上述各类膝关节炎的早期阶段都可能出现这种情况，包括原发性膝关节炎的早期、继发性膝关节炎创伤或炎症早期等。
2.中期膝关节炎
病理特点：关节软骨磨损加重，软骨表面不光滑，出现裂隙、小的溃疡面，软骨细胞明显减少，蛋白多糖大量丢失。滑膜炎症反应加重，滑膜增厚，血管翳开始形成，血管翳可逐渐侵犯软骨。关节间隙开始变窄，这是由于软骨磨损和骨质增生等因素导致。患者膝关节疼痛明显加重，行走距离缩短，上下楼梯时疼痛加剧，可能出现膝关节肿胀，活动度有所下降，开始影响日常生活中的行走、上下楼等活动。
好发人群：各类膝关节炎病程进展到中期的人群，如原发性膝关节炎随病情发展到中期、继发性膝关节炎在创伤或炎症后进展到中期等。
3.晚期膝关节炎
病理特点：关节软骨严重磨损，几乎消失，软骨下骨外露，骨质增生明显，形成骨赘。滑膜炎症持续存在，血管翳广泛侵犯软骨和骨组织。关节间隙明显变窄，甚至消失，膝关节畸形，如内翻或外翻畸形。患者膝关节疼痛剧烈，几乎无法行走，日常生活活动严重受限，需要借助辅助器具或卧床休息，生活质量受到严重影响。
好发人群：各类膝关节炎未经有效治疗，病情持续进展到晚期的人群，如长期未得到规范治疗的原发性膝关节炎患者、继发性膝关节炎未能控制原发病导致病情恶化的患者等。
