食管癌的诊断包括内镜检查（胃镜可直接观察及活检，超声内镜可评估病变侵犯深度和淋巴结转移）、影像学检查（X线钡餐可初步筛查，CT用于分期和治疗前评估，MRI显示软组织情况更优）、实验室检查（血液生化查血常规、肝肾功能、肿瘤标志物等，粪便隐血试验辅助判断消化道出血）。
一、内镜检查
1.胃镜检查
适用人群：适用于所有怀疑食管癌的患者，无论年龄、性别、生活方式如何，只要有吞咽困难、胸骨后不适等食管癌相关症状都应进行胃镜检查。
意义：胃镜可以直接观察食管黏膜的病变情况，能够发现食管黏膜的早期病变，如微小的溃疡、斑块、肿物等，还可以在病变部位取组织进行病理活检，这是确诊食管癌的金标准。通过胃镜可以清晰地看到病变的位置、大小、形态等，对于判断病情的严重程度和制定治疗方案具有重要意义。例如，通过胃镜下活检病理检查，可以明确病变是良性还是恶性，如果是恶性的，还可以进一步了解癌细胞的分化程度等情况。
2.超声内镜检查
适用人群：在胃镜发现食管病变后，对于需要评估病变侵犯食管壁的深度以及有无周围淋巴结转移的患者，尤其是年龄较大、病情较为复杂的患者。
意义：超声内镜可以利用超声波的原理，更准确地判断食管癌肿瘤侵犯食管壁的层次，比如是侵犯到黏膜层、黏膜下层还是更深的肌层等，同时还能发现食管周围有无肿大的淋巴结，这对于肿瘤的分期非常重要。不同的分期对于治疗方案的选择至关重要，比如早期食管癌可能可以通过内镜下治疗，而中晚期食管癌可能需要手术、放疗、化疗等综合治疗，超声内镜检查可以为准确分期提供依据。
二、影像学检查
1.X线钡餐检查
适用人群：一般作为食管癌初步筛查的方法，对于不能耐受胃镜检查的患者可以选择，不同年龄、性别的患者均可，尤其是生活方式中吸烟、饮酒等高危因素的人群。
意义：通过口服钡剂，然后进行X线检查，可以观察食管的蠕动情况、黏膜形态、充盈缺损等。如果食管存在病变，钡餐检查可以发现食管黏膜皱襞紊乱、中断，食管壁僵硬，充盈缺损，龛影等异常表现。例如，当食管有占位性病变时，钡剂通过病变部位会出现充盈缺损，表现为食管腔内有不规则的充盈缺损影，这有助于提示食管癌的可能，但X线钡餐检查的准确性相对胃镜和CT等检查稍低，对于早期微小病变可能不如胃镜敏感。
2.CT检查
适用人群：常用于食管癌的分期和治疗前评估，各年龄段、性别的患者只要病情需要都可能进行CT检查，尤其是已经通过胃镜等初步诊断为食管癌的患者。
意义：CT检查可以清晰地显示食管与周围组织器官的关系，了解肿瘤是否向外侵犯周围组织，如气管、支气管、主动脉等，还可以发现有无肝脏、肺部等远处转移。对于判断患者是否能够进行手术治疗以及选择合适的治疗方案有重要作用。例如，通过CT检查发现肿瘤已经侵犯到主动脉周围组织，那么手术切除的可能性就会降低，需要考虑其他治疗方式。同时，CT检查对于评估淋巴结转移情况也有一定帮助，虽然不如超声内镜准确，但可以作为辅助评估手段。
3.MRI检查
适用人群：在某些情况下，如对CT造影剂过敏的患者，或者需要更清晰地显示软组织情况时可以选择MRI检查，各年龄段、性别的患者均可。
意义：MRI对于软组织的分辨率比CT更高，在评估食管癌肿瘤的范围、与周围血管的关系等方面有一定优势。例如，对于判断肿瘤与大血管之间的关系，MRI可以提供更清晰的图像，有助于手术医生更好地规划手术方案。在发现肝脏等远处转移病灶方面，MRI也有一定的价值，尤其是对于一些微小的转移灶，可能比CT更敏感。
三、实验室检查
1.血液生化检查
适用人群：所有食管癌患者在诊断和治疗过程中都可能需要进行血液生化检查，不同年龄、性别的患者均适用。
意义：包括肝功能、肾功能、血常规、肿瘤标志物等检查。血常规可以了解患者的血细胞情况，如有无贫血等；肝功能检查可以评估患者的肝脏功能，因为食管癌患者如果需要进行手术等治疗，肝脏功能是否正常非常重要，若肝功能异常可能会影响治疗方案的选择；肾功能检查可以了解患者的肾脏功能，对于一些需要使用肾毒性药物的治疗方案提供参考；肿瘤标志物如癌胚抗原（CEA）、鳞状细胞癌抗原（SCC）等，虽然这些肿瘤标志物的特异性和敏感性不是绝对的，但在食管癌的辅助诊断、病情监测和预后评估中有一定的参考价值。例如，SCC在食管癌尤其是鳞状细胞癌患者中的阳性率相对较高，动态监测SCC水平的变化可以帮助判断病情的发展和治疗效果。
2.粪便隐血试验
适用人群：对于有消化道出血可疑症状的食管癌患者，如出现黑便等情况时需要进行粪便隐血试验，各年龄段、性别的患者均可。
意义：如果粪便隐血试验阳性，提示消化道可能存在出血情况，食管癌患者出现消化道出血可能是肿瘤侵犯周围血管等原因引起，通过粪便隐血试验可以辅助判断患者是否存在消化道出血的情况，对于了解患者的病情严重程度有一定帮助。例如，当食管癌患者出现粪便隐血试验阳性时，需要进一步检查明确出血原因，可能提示肿瘤有破溃等情况。
