食管炎是食管黏膜炎性病变，由胃酸反流、感染等引起，表现为烧心、反流等，通过胃镜等诊断，一般经改变生活方式、药物治疗；食管癌是食管上皮细胞恶性肿瘤，与不良刺激、遗传等有关，早期症状不明显，中晚期有进行性吞咽困难等，经胃镜等诊断，可手术、放化疗治疗，两者在定义本质、临床表现、发病机制、诊断方法、治疗原则上均有区别。
一、疾病定义与本质
食管炎：是指食管黏膜受到刺激或损伤而发生的炎症，其本质是食管黏膜的炎性病变，多由胃酸反流、感染、药物等因素引起，属于良性病变范畴。例如胃酸反流导致食管黏膜被胃酸侵蚀引发的反流性食管炎，是较为常见的类型，通过规范治疗，多数患者预后较好。
食管癌：是源于食管上皮细胞的恶性肿瘤，其本质是细胞异常增殖且具有侵袭性和转移性，是严重威胁人类健康的恶性疾病。食管癌的发生与多种因素相关，如长期吸烟、饮酒、不良饮食习惯（长期进食过热、过粗食物等）、遗传因素等，早期症状不明显，发现时多为中晚期，预后相对较差。
二、临床表现差异
食管炎
常见症状：主要表现为烧心、反流，烧心是指胸骨后烧灼感，多在进食后出现，卧位、弯腰或腹压增高时可加重；反流是指胃内容物向咽部或口腔方向流动的感觉。部分患者还可出现吞咽疼痛、吞咽困难等症状，一般早期吞咽困难多为间歇性，当食管痉挛或食管狭窄时可出现持续性吞咽困难，但相对食管癌来说，程度较轻。不同年龄人群食管炎表现可能有差异，老年患者可能症状不典型，需仔细鉴别。比如老年患者可能仅表现为胸骨后不适，易被忽视。
食管癌
常见症状：早期食管癌症状多不明显，偶有吞咽食物哽噎感、胸骨后疼痛或烧灼感等。中晚期食管癌典型症状为进行性吞咽困难，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食物，还可伴有消瘦、乏力、胸痛、声音嘶哑等症状。若发生转移，还会出现相应转移部位的症状，如肝转移可出现肝区疼痛、黄疸等，骨转移可出现骨痛等。不同年龄段食管癌患者，其症状出现及进展速度可能不同，老年患者身体机能下降，可能症状出现相对隐匿且进展可能较快。
三、发病机制区别
食管炎
反流性食管炎发病机制：主要是抗反流防御机制减弱和反流物对食管黏膜攻击作用增强。抗反流防御机制包括食管下括约肌压力降低、食管酸清除作用减弱等；反流物中的胃酸、胃蛋白酶等是主要的攻击因子，长期反复刺激食管黏膜导致炎症。例如当食管下括约肌松弛，胃酸就容易反流至食管，损伤食管黏膜。
感染性食管炎发病机制：由病原体感染引起，如真菌（白色念珠菌等）、病毒（单纯疱疹病毒等）、细菌等感染食管黏膜，导致黏膜炎症。比如长期使用广谱抗生素、免疫抑制剂的患者，易发生真菌性食管炎，因为体内微生态平衡被打破，真菌趁机感染食管黏膜。
食管癌
鳞状细胞癌发病机制：与长期不良刺激有关，如吸烟、饮酒、进食过烫食物等，这些因素长期作用于食管鳞状上皮，导致细胞基因突变，细胞异常增殖。另外，遗传因素也可能参与其中，某些基因的突变或异常表达增加了患食管癌的风险。例如一些有食管癌家族史的人群，其细胞对致癌因素的易感性可能更高。
腺癌发病机制：多与Barrett食管有关，Barrett食管是指食管下段的鳞状上皮被柱状上皮替代，在这个基础上，柱状上皮细胞受到胃酸、胆汁等反流物的长期刺激，发生异型增生，逐渐发展为腺癌。
四、诊断方法不同
食管炎
胃镜检查：是诊断食管炎的重要手段，可以直接观察食管黏膜的情况，看到黏膜是否有充血、水肿、糜烂、溃疡等病变，并可取组织进行病理检查，明确炎症的程度和性质。例如通过胃镜能清晰看到反流性食管炎患者食管黏膜的充血、糜烂情况。
24小时食管pH监测：用于检测食管内酸碱度，了解有无过多的酸反流，对诊断反流性食管炎有重要价值。可以帮助医生判断患者症状与酸反流的关系。不同年龄患者进行胃镜检查时需注意操作的耐受性等问题，儿童进行胃镜检查需在麻醉等专业操作下进行，以确保安全。
食管癌
胃镜检查及病理活检：是诊断食管癌的金标准，通过胃镜可以直接观察食管病变的部位、形态、大小等，同时取病变组织进行病理检查，明确是否为癌及癌的病理类型。例如能发现食管癌患者食管内的肿块、溃疡等病变，并通过病理确诊。
食管X线钡餐检查：可以观察食管的蠕动情况、管壁的充盈情况等，对食管癌的诊断有一定帮助，尤其是对于不宜行胃镜检查的患者。早期食管癌X线钡餐检查可发现食管黏膜皱襞紊乱、粗糙或有中断现象等。对于不同年龄食管癌患者，X线钡餐检查的适应证和解读需综合考虑其身体状况等因素。
五、治疗原则有别
食管炎
一般治疗：改变生活方式，如抬高床头、避免睡前进食、减少高脂肪食物摄入等。不同年龄人群生活方式调整需考虑其特点，老年患者行动不便，抬高床头可能需要合适的枕头等辅助；儿童若为反流性食管炎，需注意喂养方式，避免过度喂养等。
药物治疗：常用药物有质子泵抑制剂（如奥美拉唑等），可抑制胃酸分泌；促胃肠动力药（如多潘立酮等），促进胃肠蠕动，减少反流。药物治疗需根据患者具体情况选择，如老年患者肝肾功能可能有所减退，用药需谨慎调整剂量等。
食管癌
手术治疗：是早期食管癌的主要治疗方法，通过手术切除肿瘤及周围组织。对于合适的患者，手术能直接去除病灶，但手术风险与患者年龄、身体状况等密切相关，老年患者手术耐受性相对较差，需充分评估。
放疗、化疗：可作为手术的辅助治疗，也可用于不能手术的患者。放疗是利用射线杀灭癌细胞，化疗是通过药物抑制癌细胞生长繁殖。放疗和化疗可能会引起不良反应，如骨髓抑制、胃肠道反应等，不同年龄患者对不良反应的耐受程度不同，需采取相应的对症支持措施。例如儿童食管癌患者，由于其身体处于生长发育阶段，放疗、化疗的不良反应可能对其生长发育影响更大，需谨慎选择并密切监测。
