良性肿瘤与恶性肿瘤在组织学特点、生长方式、生长速度、转移能力及对机体的影响等方面存在明显差异。良性肿瘤细胞分化程度高，多膨胀性生长、生长慢、不转移，主要局部压迫阻塞机体影响小；恶性肿瘤细胞分化程度低，多浸润性生长、生长快、可转移，对机体影响严重，有破坏组织器官结构功能、致坏死出血感染及晚期恶病质等表现，不同年龄、性别、生活方式和基础病史人群中各有相应特点差异。
恶性肿瘤：细胞分化程度低，常呈异型性，与起源组织的正常细胞差异较大，细胞核大小、形态不一致，染色质增多，核分裂象多见，可见病理性核分裂象。如肺癌中的非小细胞肺癌，癌细胞形态多样，核大、深染，核质比例失调，有较多核分裂象。不同年龄人群中，恶性肿瘤的异型性表现可能有所不同，一般老年人群中恶性肿瘤细胞的异型性可能更明显；性别方面，某些恶性肿瘤在不同性别中的异型性特点有差异；生活方式与恶性肿瘤异型性的直接关联不大，但长期吸烟等不良生活方式可能增加某些恶性肿瘤的发生风险，进而影响其细胞异型性表现；有基础病史者，如患有慢性肺部疾病的人群发生肺癌时，其肿瘤细胞异型性可能受基础病影响而有特殊表现。
生长方式
良性肿瘤：多呈膨胀性生长，包膜完整，与周围组织分界清楚，通常可推动。例如肝血管瘤，瘤体周围有包膜形成，像膨胀的气球一样挤压周围组织，不侵犯周围组织的正常结构。不同年龄人群中，良性肿瘤的膨胀性生长特点在儿童与成人中无本质区别，但儿童良性肿瘤可能因生长部位不同对周围组织的影响程度有所差异；性别因素一般不影响良性肿瘤的膨胀性生长方式；生活方式对其生长方式影响较小；有基础病史者，若基础病导致局部组织环境改变，可能对良性肿瘤的膨胀性生长有一定影响，但总体仍以膨胀性生长为主。
恶性肿瘤：多呈浸润性生长，无包膜或包膜不完整，与周围组织分界不清楚，常侵入周围组织，不易推动。例如乳腺癌，癌细胞可侵入周围乳腺组织及筋膜等，与周围组织紧密粘连。不同年龄人群中，儿童恶性肿瘤的浸润性生长可能更具侵袭性，因儿童组织修复能力相对较强，恶性肿瘤浸润可能更易向周围扩散；女性患某些恶性肿瘤如乳腺癌时，浸润性生长特点更为典型；长期接触致癌物质等特殊生活方式人群，恶性肿瘤的浸润性生长可能更明显；有基础病史者，如患有自身免疫性疾病的人群，免疫系统功能异常可能影响恶性肿瘤的浸润性生长过程。
生长速度
良性肿瘤：生长速度较慢，可数年甚至数十年无明显变化。例如皮肤的脂肪瘤，可能在数年内大小变化不显著。不同年龄人群中，儿童良性肿瘤生长速度相对成人可能稍快，但总体仍较缓慢；性别对良性肿瘤生长速度影响不大；生活方式中，适度运动等健康生活方式可能对良性肿瘤生长有一定抑制作用，而长期缺乏运动等不良生活方式可能使良性肿瘤生长速度稍有加快，但一般仍较缓慢；有基础病史者，若基础病控制不佳，可能影响良性肿瘤的生长速度，如基础病导致局部血液循环障碍，可能使良性肿瘤生长速度减慢。
恶性肿瘤：生长速度较快，短期内可迅速增大。例如肝癌，在几个月内可能明显增大，出现肝区疼痛、消瘦等症状。不同年龄人群中，老年恶性肿瘤生长速度可能相对较慢，因机体功能衰退；儿童恶性肿瘤生长速度往往较快，如神经母细胞瘤，短期内可迅速进展；男性患某些恶性肿瘤如肺癌时，生长速度可能较快；不良生活方式如长期酗酒、吸烟等可加速恶性肿瘤的生长速度；有基础病史者，如患有肝硬化的人群发生肝癌时，恶性肿瘤生长速度可能更快，因肝硬化导致的肝脏微环境有利于肿瘤细胞生长。
转移能力
良性肿瘤：不转移。例如子宫肌瘤，一般不会转移到身体其他部位。不同年龄、性别、生活方式和有基础病史的人群中，良性肿瘤均无转移能力，这是其与恶性肿瘤的重要区别之一，无论何种情况，良性肿瘤细胞都不会像恶性肿瘤细胞那样通过淋巴道、血道或种植等方式转移到其他组织器官。
恶性肿瘤：可通过淋巴道转移、血道转移或种植性转移等方式转移到远处组织器官。例如肺癌可通过淋巴道转移至肺门淋巴结、纵隔淋巴结等，还可通过血道转移至脑、骨等部位；胃癌可种植转移至盆腔等部位。不同年龄人群中，儿童恶性肿瘤转移风险相对较高，因儿童免疫系统相对不完善，肿瘤细胞更易扩散；女性患某些恶性肿瘤如卵巢癌时，转移较为常见；不良生活方式如长期接触致癌物质等会增加恶性肿瘤转移的可能性；有基础病史者，如患有免疫缺陷病的人群，恶性肿瘤转移风险更高，因免疫系统无法有效抵御肿瘤细胞的转移。
对机体的影响
良性肿瘤：主要为局部压迫和阻塞作用，一般对机体影响较小，如生长在颅内的良性肿瘤，若体积较小未压迫重要脑组织，可能无明显症状，只有当体积增大压迫脑组织时才出现头痛、呕吐等症状。不同年龄人群中，儿童良性肿瘤若生长在重要部位，即使体积小也可能迅速引起严重压迫症状，因儿童颅腔等空间相对有限；女性患某些良性肿瘤如乳腺纤维瘤，一般对机体影响不大，但在孕期可能因激素变化而增大；生活方式对良性肿瘤对机体影响的直接作用较小，但健康生活方式有助于维持机体正常功能，间接减少良性肿瘤对机体的不良影响；有基础病史者，良性肿瘤可能与基础病相互影响，如基础病导致凝血功能异常，良性肿瘤可能引起更多出血相关症状。
恶性肿瘤：对机体影响严重，除局部压迫、阻塞外，还可破坏组织器官的结构和功能，引起坏死、出血、感染，晚期出现恶病质（表现为极度消瘦、乏力、贫血等）。例如晚期胃癌患者，可出现大量呕血、黑便，严重消瘦，全身衰竭。不同年龄人群中，老年恶性肿瘤患者恶病质表现可能更明显，因机体储备功能差；儿童恶性肿瘤患者若发生转移，对机体的影响更为严重，可迅速危及生命；女性患某些恶性肿瘤如宫颈癌，晚期可严重影响生殖系统及全身功能；不良生活方式会加速恶性肿瘤对机体的不良影响，使恶病质等严重表现更早出现；有基础病史者，恶性肿瘤对机体的影响会因基础病而复杂化，如基础病为糖尿病，恶性肿瘤患者可能出现血糖控制不佳等问题，进一步加重机体的不良状况。
