呼吸衰竭死亡前常见多种表现，呼吸系统有呼吸频率及节律异常、发绀加重；循环系统有心率先快后慢、血压先升后降；神经系统有意识障碍、神经反射异常；还可有消化道出血、电解质紊乱等，这些表现提示病情危重。
一、呼吸系统表现
1.呼吸频率及节律异常
呼吸极度困难，频率可显著增快，如成人呼吸频率＞30次/分钟，或出现呼吸节律紊乱，常见的有潮式呼吸（表现为呼吸由浅慢逐渐变为深快，然后再由深快转为浅慢，随之出现一段呼吸暂停，如此周而复始）、叹息样呼吸等。对于儿童而言，不同年龄段正常呼吸频率不同，若呼吸频率严重超出该年龄段正常范围且节律异常，往往提示病情危重。例如婴儿正常呼吸频率为30-40次/分钟，若明显偏离且出现节律改变，是呼吸衰竭危重的表现。这是因为呼吸中枢功能受到严重影响，无法维持正常的呼吸调控机制。
2.发绀加重
口唇、甲床等部位发绀程度进行性加重，由原来的轻度发绀变为重度发绀，皮肤黏膜呈现青紫色。这是由于呼吸衰竭导致机体严重缺氧，血红蛋白氧饱和度降低所致。无论是儿童还是成人，发绀加重都意味着机体缺氧状况在恶化，是呼吸衰竭预后不良的重要体征之一。
二、循环系统表现
1.心率变化
早期可能出现心率增快，成人心率＞100次/分钟，儿童不同年龄有相应正常心率范围，超出范围且持续增快。随后可能出现心率减慢，严重时心率可低于正常范围，这是因为呼吸衰竭引起机体缺氧和二氧化碳潴留，影响心脏的正常节律和功能，导致心律失常等情况，严重时可危及心脏的泵血功能。
2.血压变化
血压先可能升高，这是机体的一种代偿反应，试图维持重要器官的灌注，但随着病情进展，血压会逐渐下降，出现低血压甚至休克表现，如收缩压＜90mmHg（成人），对于儿童则根据年龄有相应血压正常范围，低于正常范围提示循环功能衰竭，是呼吸衰竭死亡前常见的循环系统表现，主要是由于缺氧和二氧化碳潴留导致血管活性物质失衡，外周血管扩张，心输出量减少等原因引起。
三、神经系统表现
1.意识障碍
患者可出现不同程度的意识障碍，从嗜睡逐渐进展到昏睡、昏迷。例如先是对周围环境反应迟钝，嗜睡状态，然后对呼唤无明显反应，进入昏睡，最后对各种刺激均无反应，处于昏迷状态。这是因为呼吸衰竭导致脑缺氧和二氧化碳潴留，影响脑细胞的代谢和功能，引起脑细胞水肿、脑功能障碍等。对于儿童，由于其神经系统发育尚未成熟，意识障碍的表现可能更不典型，但也会出现精神萎靡、烦躁不安等逐渐加重至意识丧失的过程。
2.神经反射异常
可出现瞳孔改变，如瞳孔大小不等、对光反射迟钝或消失；腱反射减弱或消失等。这是因为中枢神经系统受到严重影响，神经传导和反射弧功能紊乱，是呼吸衰竭累及神经系统的严重表现，提示病情已非常危重，随时可能危及生命。
四、其他表现
1.消化道出血
部分患者可能出现消化道出血，表现为呕吐物呈咖啡色或黑便。这是由于呼吸衰竭引起机体应激反应，导致胃黏膜缺血、缺氧，胃肠黏膜屏障功能受损，发生应激性溃疡等病变，进而引起消化道出血，是多器官功能衰竭的一种表现，提示病情已进入非常危重的阶段，累及了消化系统。
2.电解质紊乱
可出现电解质紊乱，如低钾血症、低钠血症等。例如血钾浓度低于3.5mmol/L，血钠浓度低于135mmol/L等。呼吸衰竭患者由于呼吸肌做功增加、摄入减少、机体代谢紊乱等原因容易发生电解质紊乱，而严重的电解质紊乱又会进一步加重心脏、神经等系统的功能障碍，形成恶性循环，加速病情向死亡方向发展。
