乳腺炎的症状包括局部症状和全身症状。局部症状有乳房疼痛（女性哺乳期和非哺乳期发病时均有，与多种因素相关）、乳房局部红肿（由炎症致血管扩张等引起，不同年龄段女性表现有差异，与生活方式有关）、乳房肿块（因炎症致组织异常增生聚集，不同年龄及生活方式下表现有别）；全身症状有发热（女性发病初期可出现，不同年龄及生活方式影响发热情况）、全身不适（为机体对炎症的全身性反应，不同年龄及生活方式下症状程度不同）。
女性：乳腺炎刚开始时，乳房常出现疼痛症状，多为局部的胀痛或刺痛，疼痛程度因人而异，可能在哺乳时（尤其在哺乳初期）因婴儿吸吮刺激病变部位而加重。例如，有研究发现约70%-80%的乳腺炎初始表现为乳房局部疼痛。
年龄因素：对于哺乳期女性，产后乳腺开始分泌乳汁，若乳腺管不通畅等情况易引发乳腺炎，此时乳房疼痛是常见首发症状；非哺乳期女性发生乳腺炎时，乳房疼痛也是早期较突出表现，可能与乳腺组织的炎症刺激相关。
生活方式：长期佩戴过紧胸罩等影响乳房血液循环的生活方式，可能增加乳腺炎发生风险，而一旦发病，乳房疼痛为早期明显局部症状。
乳房局部红肿
女性：乳房局部会出现红肿表现，红肿区域皮肤温度可能升高。这是由于炎症反应导致局部血管扩张、充血，组织液渗出等引起。一般红肿范围大小不一，初期可能是较小的区域发红、肿胀。
年龄因素：不同年龄段女性乳腺炎初始红肿表现类似，但哺乳期女性因乳腺生理变化，红肿可能在乳腺某一象限更为集中，非哺乳期女性红肿区域相对较分散些，但本质都是炎症导致的局部血管和组织改变。
生活方式：不良生活方式如不注意乳房清洁等，易诱发乳腺炎，进而出现乳房局部红肿，保持乳房清洁等健康生活方式有助于预防乳腺炎及减轻发病初期症状。
乳房肿块
女性：部分患者可触及乳房内有肿块，肿块质地可能较硬，边界不太清晰，有压痛。肿块的形成是炎症导致乳腺组织充血、水肿、细胞浸润等引起组织异常增生聚集。
年龄因素：哺乳期女性的肿块可能与乳腺管堵塞伴发炎症有关，非哺乳期女性的肿块成因可能与乳腺的其他炎症性病变相关，不同年龄乳腺炎患者乳房肿块表现虽有一定共性，但具体细节因乳腺组织特点不同会有差异。
生活方式：长期熬夜、精神压力大等不良生活方式可能影响机体免疫力，使乳腺更易受炎症侵袭，增加乳房出现肿块等乳腺炎相关表现的风险。
全身症状
发热
女性：部分乳腺炎患者初期可出现发热症状，多为低热，体温一般在37.5℃-38.5℃左右，但也有少数患者可能出现高热，体温超过38.5℃。这是因为机体的免疫系统对炎症反应产生应激，释放致热原引起体温调节中枢紊乱。
年龄因素：哺乳期女性由于产后身体处于相对虚弱状态，免疫力可能相对较低，发生乳腺炎时更容易出现发热症状；非哺乳期女性若自身免疫力较差，也可能较易出现发热表现，而不同年龄段女性对发热的耐受和应对方式因身体机能不同会有差异。
生活方式：不健康的生活方式导致免疫力下降，如过度劳累、营养不良等，会使乳腺炎患者更易出现发热情况，保持规律作息、均衡饮食等健康生活方式有助于维持机体免疫力，减轻发热等全身症状的严重程度。
全身不适
女性：可能出现全身乏力、倦怠等不适感觉。这是因为炎症反应导致机体代谢加快，消耗增加，同时身体处于应激状态，从而引起全身的不适表现。
年龄因素：年轻女性身体相对较为强壮，可能全身不适症状相对较轻；而中老年女性身体机能有所下降，发生乳腺炎时全身不适可能相对更明显些，但总体都是机体对炎症的全身性反应体现。
生活方式：不良生活方式会加重全身不适症状，比如长期缺乏运动的女性，发生乳腺炎后全身不适可能更显著，适当运动等健康生活方式有助于改善全身状态，缓解全身不适。
