酒精中毒可通过多种途径危及生命，它会抑制中枢神经系统，引发呼吸系统相关并发症如误吸、呼吸肌麻痹，影响心血管系统导致心律失常、心力衰竭，还会引起低体温、电解质紊乱等，这些都增加了死亡风险，尤其对特殊人群影响更甚。
一、中枢神经系统抑制
1.酒精对中枢神经系统的直接作用
酒精主要通过抑制中枢神经系统的神经递质传递来发挥作用。酒精可增强γ-氨基丁酸（GABA）能神经元的抑制效应，GABA是中枢神经系统重要的抑制性神经递质。当大量酒精进入人体后，过度的GABA能神经传递会导致中枢神经系统的抑制，影响呼吸中枢等重要神经中枢的正常功能。例如，研究表明，酒精会使呼吸中枢的敏感性降低，导致呼吸频率减慢、呼吸深度变浅，进而引起机体缺氧，这是酒精中毒导致死亡的重要原因之一。对于有基础神经系统疾病的人群，如本身存在脑血管疾病病史的患者，酒精的这种中枢抑制作用可能会进一步加重病情，增加死亡风险。
酒精还会影响谷氨酸能神经系统，谷氨酸是中枢神经系统重要的兴奋性神经递质，酒精对其的影响会扰乱神经递质的平衡，进一步干扰中枢神经系统的正常调控功能，包括对心血管系统和呼吸系统的调控。
二、呼吸系统相关并发症
1.误吸
酒精中毒患者常伴有意识障碍，当患者处于昏迷状态时，吞咽反射和咳嗽反射会减弱或消失，容易发生误吸。胃内容物误吸入气道可引起吸入性肺炎，严重时会导致气道阻塞。吸入性肺炎会引起肺部炎症反应，影响气体交换，导致患者缺氧加重。对于老年人等吞咽功能相对较弱的人群，误吸的风险更高。例如，有研究发现，老年酒精中毒患者误吸的发生率明显高于中青年患者，因为老年人的吞咽反射等生理功能有所衰退，在酒精作用下更容易发生误吸相关的呼吸系统并发症。
误吸还可能导致急性呼吸窘迫综合征（ARDS），ARDS会使肺部的氧合功能严重受损，患者出现进行性呼吸困难、低氧血症等，若不及时救治，可危及生命。
2.呼吸肌麻痹
酒精中毒可直接影响呼吸肌的功能，导致呼吸肌麻痹。呼吸肌包括膈肌、肋间肌等，它们的正常收缩和舒张是维持正常呼吸的关键。酒精会干扰神经-肌肉接头处的传递，使呼吸肌无法正常收缩，从而引起呼吸停止。对于长期大量饮酒的人群，其呼吸肌可能已经因为酒精的慢性损伤而处于相对脆弱的状态，在急性酒精中毒时更容易发生呼吸肌麻痹。
三、心血管系统影响
1.心律失常
酒精可影响心肌细胞的电生理活动，导致心律失常。酒精会干扰心肌细胞的离子通道，改变心肌细胞的跨膜电位，从而引发各种心律失常，如心房颤动、室性心动过速等。严重的心律失常可能会导致心脏骤停，这是酒精中毒死亡的重要原因之一。对于本身有心血管疾病病史的人群，如冠心病患者，酒精引起的心律失常可能会诱发心肌缺血等更严重的心血管事件，增加死亡风险。例如，有研究表明，冠心病合并酒精中毒的患者发生心脏骤停的概率显著高于单纯冠心病患者，因为酒精对心肌电生理的干扰叠加了冠心病本身的心肌缺血等病理基础。
2.心力衰竭
长期大量饮酒可导致酒精性心肌病，进而引起心力衰竭。酒精性心肌病的发生机制与酒精对心肌细胞的直接毒性作用、氧化应激损伤等有关。心肌细胞受损后，心脏的收缩和舒张功能下降，导致心力衰竭。患者会出现呼吸困难、水肿等症状，严重的心力衰竭可危及生命。对于有长期大量饮酒史的人群，即使没有明显的心肌病表现，在急性酒精中毒时也可能因为心脏负荷的变化等因素诱发心力衰竭。
四、其他因素
1.低体温
酒精中毒患者由于中枢神经系统抑制，机体的体温调节功能受到影响，容易出现低体温。低体温会进一步加重机体的代谢紊乱，影响各个器官的功能。例如，低体温会使心血管系统的血管收缩，加重心脏的负担，同时也会影响细胞的代谢活动，导致机体的氧耗和氧供失衡。对于儿童等体温调节能力相对较弱的特殊人群，酒精中毒时更容易出现严重的低体温，因为儿童的体温调节中枢发育尚未完善，在酒精作用下体温波动更大，低体温对其器官功能的影响也更为显著。
2.电解质紊乱
酒精中毒患者常伴有电解质紊乱，如低钾血症、低镁血症等。电解质紊乱会影响心肌细胞的电生理活动和神经肌肉的功能。例如，低钾血症可导致心律失常，低镁血症也会影响神经-肌肉的兴奋性和心肌的功能。这些电解质紊乱进一步加重了酒精中毒对机体各系统的损害，增加了死亡的风险。对于长期大量饮酒且营养不良的人群，电解质紊乱的发生风险更高，因为营养不良本身就可能导致电解质的摄入不足或丢失过多，再加上酒精的作用，更容易出现严重的电解质紊乱。
