葛根汤主要用于治疗风寒感冒，风寒感冒有恶寒重等证候特点，葛根汤可针对其发汗解表等；葛根汤不适用于风热感冒，因风热感冒需辛凉解表，葛根汤辛温与之相悖。
风寒感冒多因外感风寒之邪所致，常见症状有恶寒重、发热轻、无汗、头痛、身痛、鼻塞流清涕、咳嗽吐稀白痰等。葛根汤具有发汗解表、升津舒经的功效，方中葛根能解肌发表，麻黄、桂枝辛温发汗以散风寒，芍药、甘草、生姜、大枣调和营卫，诸药合用可有效针对风寒感冒的上述症状发挥作用，从中医理论及临床应用来看，其主要针对的是风寒感冒证型。
风热感冒主要表现为发热重、微恶风、头胀痛、有汗、咽喉红肿疼痛、咳嗽、痰黏或黄、鼻塞流黄涕等。而葛根汤的药物组成及功效倾向于辛温解表，对于风热感冒，使用辛温的葛根汤不仅无法缓解症状，反而可能助热生燥，加重病情。因为风热感冒是外感风热之邪，治疗当以辛凉解表为主，与葛根汤的辛温解表功效相悖。
