角膜炎的发病因素包括感染因素和非感染因素。感染因素有细菌、病毒、真菌、衣原体感染；非感染因素有眼部外伤、眼部慢性疾病、接触镜相关、免疫性疾病、营养缺乏等，不同因素导致角膜炎的机制和特点各异。
病毒感染：单纯疱疹病毒是最常见的致病病毒之一，原发性感染常发生在儿童期，表现为发热、唇部疱疹等，病毒可潜伏在神经节内，当机体抵抗力下降时，如感冒、发热、过度疲劳等，病毒可重新激活，沿神经轴突移行至角膜引发炎症，称为复发性单纯疱疹病毒性角膜炎，这在成年人中较为常见，且容易复发，对视力影响较大。带状疱疹病毒感染也可引起角膜炎，多与患者的带状疱疹病史相关，病毒侵犯三叉神经眼支所致，可导致严重的角膜病变。
真菌感染：常发生于有植物性角膜外伤史的患者，如被树枝、树叶划伤等，真菌可在角膜上生长繁殖，引起慢性炎症过程。例如镰刀菌、曲霉菌等真菌感染，在农业劳动者中相对多见，因为他们在田间劳作时更容易发生角膜外伤且接触真菌的机会较多。真菌感染的病程相对较长，症状相对细菌和病毒感染可能较隐匿，但病情往往较为顽固，若不及时治疗，可导致角膜溃疡、穿孔等严重后果。
衣原体感染：沙眼衣原体可引起沙眼，进而可能导致角膜炎，多见于卫生条件差、沙眼流行的地区，儿童是高发人群之一。沙眼衣原体感染可引起结膜和角膜的炎症，早期可出现结膜充血、滤泡形成等，若不及时控制，可累及角膜，导致角膜血管翳形成、角膜混浊等，影响视力。
非感染因素
眼部外伤：机械性外伤，如角膜异物、角膜擦伤等，是常见的诱因。例如，工作或生活中不慎有异物进入眼睛，划伤角膜，若未及时正确处理，就容易导致细菌等病原体侵入引发角膜炎；角膜擦伤后，角膜的防御屏障被破坏，也为病原体的入侵创造了条件。此外，紫外线照射引起的角膜上皮损伤，如电焊工未做好防护措施，长时间接触紫外线可导致电光性眼炎，进而可能发展为角膜炎，患者会出现眼部剧烈疼痛、畏光、流泪等症状。
眼部慢性疾病：例如干眼症，由于泪液分泌不足或泪液成分异常，导致角膜表面缺乏足够的泪液润滑和保护，角膜上皮易受损，容易继发感染引发角膜炎。翼状胬肉患者，胬肉可向角膜生长，遮挡角膜，影响角膜的正常代谢和防御功能，也可能导致角膜炎的发生。此外，眼睑内翻、倒睫等疾病，睫毛长期刺激角膜，可引起角膜上皮的损伤和炎症，尤其是儿童患者，倒睫刺激角膜可导致角膜混浊、溃疡等病变。
接触镜相关：长期佩戴隐形眼镜，尤其是不注意镜片卫生、佩戴时间过长等情况，容易引发角膜炎。例如，佩戴隐形眼镜时，镜片表面可能会滋生细菌、真菌等病原体，直接接触角膜可引起感染性角膜炎；同时，隐形眼镜会影响角膜的正常氧供，导致角膜上皮缺氧、损伤，降低角膜的抵抗力，增加感染的风险。在一些青少年群体中，由于不正确佩戴隐形眼镜，角膜炎的发生率有所上升。
免疫性疾病：一些自身免疫性疾病可累及角膜，引发角膜炎。例如类风湿关节炎，患者体内的自身抗体可攻击角膜组织，导致角膜炎症；系统性红斑狼疮也可能出现眼部受累，引起角膜病变。这类患者往往有自身免疫性疾病的基础病史，除了眼部症状外，还伴有全身其他系统的表现，如关节疼痛、皮疹等，角膜炎症的发生与自身免疫紊乱导致的炎症反应有关。
营养缺乏：维生素A缺乏可导致角膜上皮干燥、增生、角化，容易发生感染，进而引发角膜炎。在一些营养不良的儿童群体中，尤其是母乳喂养不足且未及时添加富含维生素A辅食的婴儿，容易出现维生素A缺乏，增加角膜炎的发病风险。此外，其他营养物质如维生素B族等缺乏也可能影响角膜的正常代谢，降低角膜的抵抗力。
