渐冻症早期表现有肌肉无力（某肢体无力儿童运动发育落后成年日常发现力量不如以往不同生活方式影响）、肌肉萎缩（受累肌肉渐萎缩儿童影响生长发育外观成年相应肢体肌肉体积变小不同生活方式影响进程程度）、言语不清（早期说话含糊不清儿童语言发音异常成年日常交流发现不清长期用嗓过度易混淆）、吞咽困难（早期吞咽口水不畅进食干食物缓慢儿童吃奶进食固体食物呛咳咀嚼吞咽配合不好成年正常饮食吞咽费力有吸烟饮酒习惯易混淆）、呼吸困难（早期活动后气短随病情进展静息也呼吸不畅儿童呼吸频率异常成年呼吸费力不同年龄层耐受和表现形式不同老年易早期明显异常），意义分别为肌肉无力提示运动神经元病变影响肌肉神经支配、肌肉萎缩是运动神经元受损进一步表现、言语不清是控制言语的肌肉神经受波及、吞咽困难是吞咽的肌肉神经受影响、呼吸困难是呼吸肌相关神经受累病情严重。
表现：渐冻症早期常出现某一肢体的无力，比如手部肌肉无力，可能表现为拿东西不灵活，握力下降，难以完成精细动作，像拧瓶盖、系鞋带等动作变得困难。从年龄角度看，不同年龄段的人出现肌肉无力的起始表现可能有所不同，儿童患者可能在运动发育方面落后于同龄人，比如坐、站、走等动作发育迟缓；成年患者则多是在日常工作生活中逐渐发现肢体力量不如以往。性别方面一般无明显差异，但不同生活方式的人，长期从事重体力劳动的人可能更早因肌肉负荷问题出现无力表现，而长期缺乏运动的人可能在相对较轻的活动后就察觉无力。
意义：肌肉无力是渐冻症早期较为典型的症状之一，提示运动神经元可能已经开始出现病变，影响了肌肉的正常神经支配。
肌肉萎缩
表现：随着病情发展，受累肌肉会逐渐出现萎缩。例如手部小肌肉萎缩，会导致手部外形发生变化，手掌变得扁平，肌肉凹陷。儿童患者肌肉萎缩可能影响身体整体的生长发育外观，成年患者则会在相应受累肢体上看到肌肉体积变小。不同生活方式的人，若本身有基础疾病影响营养代谢等，可能会影响肌肉萎缩的进程和表现程度。
意义：肌肉萎缩是运动神经元受损进一步发展的表现，说明神经对肌肉的营养和支配功能进一步丧失，肌肉组织逐渐退化。
言语不清
表现：早期可能出现说话含糊不清，发音不准，尤其是一些卷舌音、唇齿音等发音困难。年龄较小的儿童患者可能在语言表达和发音方面出现异常，比如说话比同龄人晚，发音不准确；成年患者则是在日常交流中发现说话逐渐不清楚。性别差异不明显，但长期用嗓过度的人可能更容易在早期将言语不清与用嗓问题混淆，需要注意区分。
意义：言语功能受影响是因为控制言语的相关肌肉和神经受到渐冻症病变的波及，影响了正常的言语运动功能。
吞咽困难
表现：早期可能表现为吞咽口水不顺畅，或者进食时感觉食物下咽缓慢，尤其是吃较干的食物时更明显。儿童患者可能在吃奶、进食固体食物时出现吞咽困难，比如吃奶容易呛咳，吃固体食物时咀嚼和吞咽配合不好；成年患者则会在正常饮食中发现吞咽逐渐变得费力。不同生活方式中，有吸烟、饮酒习惯的人可能因对咽喉部黏膜等有刺激，影响对吞咽困难症状的早期察觉。
意义：吞咽困难提示负责吞咽的肌肉和神经受到渐冻症病变影响，若不及时处理可能会导致营养不良等问题。
呼吸困难
表现：早期可能在活动后出现气短，比如快走、爬楼梯后感觉呼吸急促。随着病情进展，可能在静息状态下也会有呼吸不畅的感觉。儿童患者呼吸困难可能表现为呼吸频率异常，比如呼吸加快等；成年患者则会明显感觉到呼吸费力。不同年龄层的人对呼吸困难的耐受和表现形式有所不同，老年患者可能本身肺功能相对较弱，更容易在早期就出现较明显的呼吸方面异常。
意义：呼吸困难是渐冻症病变累及呼吸肌相关神经的表现，说明病情已经发展到较为严重的阶段，需要密切关注呼吸功能情况。
