儿童自闭症的发生与遗传因素、孕期因素、围产期因素、大脑神经发育异常及环境因素等多方面相关。遗传因素使自闭症具较高遗传度，相关基因异常影响大脑发育；孕期母亲感染病毒、接触有害物质、不良生活习惯可致胎儿神经发育受影响；围产期早产、低出生体重、出生时窒息会损伤胎儿神经系统；大脑存在神经结构异常和神经递质失衡情况；早期生活环境缺乏刺激及家庭环境不良也会增加自闭症发病风险。
孕期因素
母亲孕期感染：母亲在孕期如果感染某些病毒，如风疹病毒、巨细胞病毒等，可能会影响胎儿大脑的发育。研究发现，孕期感染风疹病毒的孕妇所生婴儿患自闭症的概率显著高于正常孕妇所生婴儿。这些病毒可能通过胎盘影响胎儿的神经系统发育，干扰神经细胞的增殖、迁移和连接等过程，从而增加孩子患自闭症的可能性。
孕期接触有害物质：母亲孕期接触某些有害物质，如铅、汞等重金属，或长期处于高浓度的环境污染物中，也可能对胎儿神经系统造成损害。例如，铅暴露可能干扰神经递质的正常代谢和神经细胞的功能，影响大脑的发育进程，增加儿童患自闭症的风险。此外，孕期吸烟、酗酒等不良生活习惯也会对胎儿发育产生不利影响，增加自闭症的发病几率。吸烟产生的烟雾中含有多种有害物质，会降低胎盘的血液灌注，影响胎儿氧气和营养物质的供应，进而影响神经系统发育；酗酒则可能导致胎儿酒精综合征，其中包括自闭症样的表现。
围产期因素
早产和低出生体重：早产儿和低出生体重儿发生自闭症的风险相对较高。早产意味着胎儿在子宫内的发育时间不足，神经系统等各器官系统的发育可能尚未完全成熟。低出生体重儿往往在出生过程中面临更多的风险，如缺氧等情况，这些都可能损伤神经系统，影响大脑的正常结构和功能发育，从而增加患自闭症的可能性。研究显示，早产婴儿患自闭症的概率比足月儿高出数倍，低出生体重儿患自闭症的风险也明显高于正常出生体重儿。
出生时窒息：婴儿出生时发生窒息，会导致脑部缺氧，进而损伤神经细胞和脑组织。脑部缺氧可能影响大脑的发育进程，破坏神经细胞之间的正常连接和神经网络的形成，使得孩子在后续的神经发育过程中出现自闭症相关的症状。出生时窒息越严重，持续时间越长，孩子患自闭症的风险就越高。
大脑神经发育异常
神经结构异常：自闭症儿童的大脑在结构上存在多种异常。例如，大脑某些区域的体积异常，如额叶、颞叶等脑区的体积可能偏小或存在发育不均衡的情况。同时，神经细胞的数量、形态和连接也可能出现问题，突触的形成和修剪过程可能异常，导致神经信号传递出现障碍。研究发现，自闭症儿童大脑中的突触密度可能高于正常儿童，但突触的功能却存在缺陷，影响了信息的正常传递和处理。
神经递质失衡：神经递质在大脑的神经活动中起着重要的调节作用，自闭症儿童往往存在神经递质失衡的情况。例如，5-羟色胺、多巴胺等神经递质的水平或功能异常。5-羟色胺参与调节情绪、社会行为等多种生理过程，其水平异常可能导致自闭症儿童出现社交障碍、情绪不稳定等症状；多巴胺与运动控制、奖励机制等相关，多巴胺功能异常可能影响自闭症儿童的兴趣狭窄和重复刻板行为等表现。
环境因素
早期生活环境缺乏刺激：儿童早期生活环境中如果缺乏丰富的感官刺激和社会互动，可能会影响大脑的发育和社会认知能力的发展。例如，长期处于单调、缺乏交流的环境中，孩子的语言发育、社交技能发展等可能受到阻碍，增加自闭症的发病风险。相反，丰富多样的环境刺激有助于促进大脑的神经发育和社会功能的完善，而缺乏这样的环境则可能打破正常的发育进程，导致自闭症相关问题的出现。
家庭环境因素：家庭环境中的一些因素也可能对自闭症的发生产生影响。例如，父母的教育方式过于严厉或过于宽松，家庭氛围不和谐等，都可能干扰儿童的心理和社会情感发展。有研究表明，在缺乏温暖、支持性家庭环境的家庭中成长的儿童，患自闭症的风险相对较高。父母与孩子之间缺乏有效的情感交流和互动，会影响孩子社会交往能力的培养，不利于其正常心理和社会功能的发展，从而增加自闭症的发病几率。
